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12. La Chiesa pertanto, fedele alla verità evangelica, segue la
via di Cristo e degli apostoli quando riconosce come rispondente alla
dignità dell'uomo e alla rivelazione di Dio il principio della
libertà religiosa e la favorisce. Essa ha custodito e tramandato nel
decorso dei secoli la dottrina ricevuta da Cristo e dagli apostoli. E
quantunque nella vita del popolo di Dio, pellegrinante attraverso le
vicissitudini della storia umana, di quando in quando si siano avuti
modi di agire meno conformi allo spirito evangelico, anzi ad esso
contrari, tuttavia la dottrina della Chiesa, secondo la quale nessuno
può essere costretto con la forza ad abbracciare la fede, non è mai
venuta meno.
Il fermento evangelico ha pure lungamente operato nell'animo degli
esseri umani e molto ha contribuito perché gli uomini lungo i tempi
riconoscessero più largamente e meglio la dignità della propria
persona e maturasse la convinzione che la persona nella società deve
essere immune da ogni umana coercizione in materia religiosa.
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