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17. Come infatti il Figlio è stato mandato dal Padre, cosî ha
mandato egli stesso gli apostoli (cfr. Gv 20,21) dicendo:
«Andate dunque e ammaestrate tutte le genti, battezzandole nel nome
del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro ad
osservare tutto quanto vi ho comandato. Ed ecco, io sono con voi
tutti i giorni, sino alla fine del mondo » (Mt 28,18-20).
E questo solenne comando di Cristo di annunziare la verità
salvifica, la Chiesa l'ha ricevuto dagli apostoli per proseguirne
l'adempimento sino all'ultimo confine della terra (cfr. At
1,8). Essa fa quindi sue le parole dell'apostolo: « Guai...
a me se non predicassi! » (l Cor 9,16) e continua a mandare
araldi del Vangelo, fino a che le nuove Chiese siano pienamente
costituite e continuino a loro volta l'opera di evangelizzazione. È
spinta infatti dallo Spirito Santo a cooperare perché sia compiuto il
piano di Dio, il quale ha costituito Cristo principio della salvezza
per il mondo intero. Predicando il Vangelo, la Chiesa dispone
coloro che l'ascoltano a credere e a professare la fede, li dispone al
battesimo, li toglie dalla schiavitù dell'errore e li incorpora a
Cristo per crescere in lui mediante la carità finché sia raggiunta la
pienezza. Procura poi che quanto di buono si trova seminato nel cuore
e nella mente degli uomini o nei riti e culture proprie dei popoli, non
solo non vada perduto, ma sia purificato, elevato e perfezionato a
gloria di Dio, confusione del demonio e felicità dell'uomo. Ad
ogni discepolo di Cristo incombe il dovere di disseminare, per quanto
gli è possibile, la fede. Ma se ognuno può conferire il battesimo
ai credenti, è tuttavia ufficio del sacerdote di completare
l'edificazione del corpo col sacrificio eucaristico, adempiendo le
parole dette da Dio per mezzo del profeta: « Da dove sorge il sole
fin dove tramonta, grande è il mio Nome tra le genti e in ogni luogo
si offre al mio Nome un sacrificio e un'offerta pura ». Cosî la
Chiesa unisce preghiera e lavoro, affinché il mondo intero in tutto
il suo essere sia trasformato in popolo di Dio, corpo mistico di
Cristo e tempio dello Spirito Santo, e in Cristo, centro di tutte
le cose, sia reso ogni onore e gloria al Creatore e Padre
dell'universo.
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