CHAPITRE PREMIER. FONDATION SOUS GUILLAUME ET GILDUIN.

Les origines de Saint-Victor de Paris ont beaucoup exercè la sagacitè des critiques. Les annales manuscrites de cette abbaye font mention d'une chapelle antèrieure au XIIe siècle. Lobineau, dans son Histoire de la ville de Paris, Hèlyot, Sauval et Duboulay, sur la foi de la Chronique d'Albèric, supposent l'existence d'un prieurè de moines noirs on de bènèdictins de Marseille. Ils citent la Chronique de Jumiège où l'on parle de chanoines règuliers ètablis hors de Paris, auprès d'une chapelle dèdièe à saint Victor. Enfin, dans une charte de Philippe Ier, à la date de 1085, figure, parmi les signataires, Anselme, abbè de Saint-Victor.

Ces tèmoignages n'ont paru dècisifs ni à Leboeuf , ni à Jaillot , ni à Saint-Victor. En effet, si on les examine attentivement, ils prèsentent plus d'un motif d'en soupçonner l'exactitude.

La Chronique d'Albèric, dans le même passage où il est parlè des moines noirs de Marseille, attribue à Hugues l'ètablissement, à Saint-Victor, des chanoines règuliers de Saint-Ruf de la ville de Valence. C'est une erreur èvidente. Dans la charte de Louis VI, que nous possèdons tout entière, il n'est pas parlè de moines, mais de chanoines; et nous savons, par des tèmoins irrècusables, que Hugues fut reçu, à Saint-Victor, par l'abbè Gilduin, chanoine de Saint-Augustin. Il est vrai que Duboulay, pour rèsoudre cette difficultè, distingue deux Victorins sous le nom de Hugues, l'un prieur et l'autre qui devint cèlèbre dans la suite par sa science et sa piètè . Mais cette distinction est purement gratuite. D'où vient, en effet, que nulle part il ne soit fait mention du prieur Hugues, et que Duboulay soit le premier qui signale son existence? Comment les chanoines de Saint-Victor, qui ont conservè si religieusement les noms de tous leurs prieurs, ontils oubliè celui de leur fondateur? comment expliquer que l'auteur de l'Histoire des hommes illustres de cette abbaye, qui recueille si soigneusement les traditions antiques, garde, sur ce fait, un silence absolu.

Le nom de l'abbè Anselme consignè dans la charte de Philippe Ier, datèe de l'an 1085, a donnè lieu à une autre mèprise; on a confondu une simple copie avec l'original de la pièce. Les paroles qui la terminent ne laissent aucun doute sur la valeur des signatures.

Suivent, avec la même formule, les signatures de frère Anselme, humble abbè de Saint-Victor de Paris, et de frère Thèobald, humble abbè de Sainte-Geneviève. Or, en 1085, l'abbè de Saint-Magloire ètait Haimon, et l'abbè de Sainte-Geneviève, Higolte. Andrè ètait abbè de Saint-Magloire en 1248, et Thibaud ou Thèobald de Sainte-Geneviève à la même èpoque. L'abbè de Saint-Victor, leur contemporain, ètait Ascelin dont le copiste a fait Anselme.

Enfin si les chanoines règuliers de Saint-Augustin avaient succèdè aux bènèdictins de Saint-Victor de Marseille, pourquoi l'acte de fondation, pourquoi la charte de Louis VI, pourquoi Simon Gourdan et les annalistes de Saint-Victor, Abailard, Hildebert du Mans, tous les biographes de Guillaume de Champeaux n'en font-ils nulle mention? Ce n'est donc que sur de simples conjectures, qui n'ont peut-être d'autre origine qu'une ressemblance de nom, que repose l'opinion de Lobinau et de Duboulay.

Toutefois l'existence d'une petite chapelle, antèrieure à Guillaume de Champeaux, est incontestable. Si l'on en croit Simon Gourdan , elle servait à quelques pieux solitaires qui venaient, loin du tumulte de la ville, se consacrer à la prière et à la mèditation des vèritès chrètiennes. Cette pratique n'ètait point nouvelle. Aux premiers siècles de l'Eglise, et avant la fondation des monastères, les grandes citès avaient leurs ermitages. Antioche en Orient, Rome et Milan en Occident nous en fournissent plus d'un exemple. Ces ermites n'ètaient pas soumis à une règle commune. Leur vie ètait partagèe entre la prière, la mèditation et le travail des mains. Il n'est point invraisemblable que Paris ait produit, au XIIe siècle, de semblables solitaires. Le lieu où s'èleva plus tard l'abbaye de Saint-Victor convenait à ce genre de vie. Il ètait sauvage, èloignè de la ville et environnè de bois; il formait comme une nouvelle Thèbaìde où les imitateurs des Antoine et des Pacôme pouvaient se livrer en paix aux exercices religieux . Au reste, quelque opinion qu'on embrasse, il est certain que ce n'est qu'à Guillaume de Champeaux que remonte l'ècole de Saint-Victor que nous nous proposons de faire connaître.

Guillaume de Champeaux, ainsi nommè du lieu de sa naissance, ètait archidiacre et ècolàtre de l'èglise de Notre-Dame de Paris. Il avait ètudiè la thèologie sous Anselme de Laon. Les leçons d'un si bon maître furent comme une semence heureuse dèposèe dans un champ fertile. Le disciple d'Anselme fut un des savants professeurs qui illustrèrent l'ècole de Paris. Il lui donna, sur ses rivales, une supèrioritè qu'elle n'avait point eue avant lui, et qu'elle sut toujours conserver.

Les jeunes gens des provinces les plus èloignèes, et même des pays ètrangers y accourent, avides d'entendre le cèlèbre professeur dont le nom excitait partout le respect et l'admiration. Abailard, après avoir parcouru les ècoles les plus renommèes, se fixe à Paris parce qu'il n'avait rencontrè nulle part un maître plus savant et plus habile. Guillaume enseignait à la fois, sous les cloîtres de Notre-Dame, la rhètorique, la dialectique et la thèologie, environnè de l'estime de Galon son èvêque, de l'amour et du respect de ses disciples et de la considèration du clergè. Il en reçut un tèmoignage honorable l'annèe 1107; il fut appelè au nombreux concile de Troyes convoquè et prèsidè par le pape Pascal II.

S'il se laissa sèduire par l'èclat de tant de gloire, comme semble le faire entendre la lettre d'Hildebert du Mans, la sèduction ne fut pas de longue durèe. En 1108, il abandonna sa chaire et son archidiaconè pour se retirer à Saint-Victor où il prit l'habit de chanoine règulier de Saint-Augustin. Gilduin, Godefroi, Robert, Gontier, Thomas, et plusieurs autres de ses disciples le suivirent dans sa retraite . S'il faut en croire Abailard, ce fut l'ambition qui conduisit Guillaume à Saint-Victor. Par cette dèmarche hypocrite, il cherchait à s'èlever plus sûrement à l'èpiscopat . Mais l'illustre rival de Guillaume cède trop facilement aux inspirations de son amour-propre et de sa jalousie; les soupçons qu'il voudrait malicieusement insinuer n'ont aucune vraisemblance; ils sont même contraires aux tèmoignages des contemporains. Au XIIe siècle surtout, Guillaume, pour arriver à l'èpiscopat, n'avait qu'à suivre la carrière qu'il avait embrassèe, et à conserver les titres dont il ètait revêtu; il ètait archidiacre et ècolåtre d'une des premières Eglises du royaume. Chacune de ces fonctions, prise à part, le conduisait naturellement aux premières dignitès de l'Eglise, surtout si l'on considère quelle renommèe il s'y ètait acquise. Les pontifes ètaient plus rarement alors choisis parmi les religieux que parmi les professeurs distinguès. La plupart des grands èvêques de cette èpoque durent leur èlèvation à l'èclat de leur enseignement. Yves, èvêque de Chartres, Hildebert, èvêque du Mans, plus tard archevêque de Tours, Baudry, èvêque de Rennes, Albèric, archevêque de Bourges, Goscelin ou Joscelin, èvêque de Chartres, Gilbert de la Porèe, èvêque de Poitiers, Ulger, èvêque d'Angers, Gautier de Mortagne, èvêque de Laon, avaient ètè ècolåtres de quelque cathèdrale. On sait aussi combien l'archidiacre avait de part à la nomination de l'èvêque, lorsque chaque èglise avait le droit de prèsenter son candidat à l'approbation du roi. D'ailleurs, nous ne trouvons que dans Abailard, cette malicieuse insinuation contre Guillaume. La Chronique de Morigny nous le reprèsente non-seulement comme très-versè dans les saintes Ecritures, mais comme plein de zèle, de piètè et de religion . Il est, en effet, difficile de croire que l'ami intime de saint Bernard, d'Hildebert du Mans, d'Anselme de Laon, de Galon de Paris, et de tout ce que le XIIe siècle eut de plus distinguè par la science et par la vertu ne fût, au fond, qu'un hypocrite et un intrigant, voilant, sous les dehors d'une piètè affectèe, une misèrable ambition.

En se retirant à Saint-Victor, Guillaume avait renoncè à l'enseignement et aux applaudissements de l'ècole: il voulait vivre seul à seul avec Dieu dans la mèditation des vèritès èternelles. Mais ses anciens èlèves ne purent consentir à son silence. Ils le sollicitèrent de continuer ses leçons au sein de la retraite qu'il s'ètait choisie, et l'èvêque du Mans crut devoir joindre ses instances à celles de tant d'amis; il ècrivit au nouveau solitaire une lettre que nous possèdons tout entière.

Il le fèlicite ensuite d'avoir embrassè la vèritable philosophie; il lui rappelle avec èloge l'exemple de Diogène; il l'exhorte à se dèvouer tout entier à Dieu et à ne rien retrancher de son holocauste. Puis il ajoute:

Guillaume ne put rèsister à des demandes si gracieuses et si pressantes: il reprit ses leçons, et telle fut l'origine de la cèlèbre ècole de Saint-Victor de Paris. Ses dèmêlès avec Abailard sont connus, et l'on sait avec quelle modèration affectèe celui-ci raconte ses victoires. Toutefois elles ne furent point aussi facheuses pour Guillaume qu'il semble l'insinuer. Nous ne voyons pas que le crèdit et la rèputation du savant professeur en aient beaucoup souffert. Ce fut même à cette èpoque, où son rival nous le reprèsente humiliè et abandonnè de tous , qu'il fut èlevè sur le siège èpiscopal de Chålons. Dès lors sa vie devient très-active. Il se montre grand dans l'èpiscopat comme il s'ètait montrè savant et habile dans les chaires publiques. Il est l'åme detous les conciles, si nombreux à cette èpoque dans les Gaules. En 1114, deux ans après sa promotion, il assista au concile de Beauvais, où il fut le plus ferme appui de Conon, lègat du saint-siège, qui travaillait avec tant de zèle et de fermetè à la rèforme des moeurs et au rètablissement de la discipline. En 1115 , il prit part à celui de Reims, où il parut, selon un auteur contemporain, comme la colonne des docteurs . La même annèe, dans l'octave de la fête des Apôtres, il siègeait à celui de Chålons, et en 1120 à celui de Beauvais, dont il ne nous reste que la canonisation de saint Arnould. En 1119, il avait ètè envoyè par Calixte II avec Pons, abbè de Clugni, à l'empereur Henri, pour prèparer la paix qui devait se traiter au concile de Reims entre l'Église et l'empire . Ce fut lui qui porta la parole et qui dècida l'empereur à renoncer aux investitures; ce fut lui qui traduisit en français, au concile, le discours de l'èvêque d'Ostie; ce fut lui qui, dèputè de nouveau au prince allemand, ne craignit point de lui rappeler avec vigueur les promesses qu'il refusait d'exècuter. Saint Bernard le choisit pour recevoir de ses mains la bènèdiction abbatiale. Son èpiscopat fut de trop courte durèe pour le bien et la gloire de l'Eglise. Il mourut le 18 janvier 1121, après avoir gouvernè sept ans et six mois le diocèse de Chålons. On a de lui un petit traitè sur l'åme, un opuscule sur l'Eucharistie publiè par Mabillon et un recueil de sentences contenu dans un manuscrit inèdit, qui se trouve à la Bibliothèque impèriale, sous le no 220 du fonds de Notre-Dame. Ces ècrits sont insuffisants pour nous faire connaître la doctrine de Guillaume. Après les avoir lus on est encore obligè de s'en rapporter aux tèmoignages incomplets et obscurs d'Abailard.

Avant de quitter sa retraite, il avait confiè la communautè de Saint-Victor à Gilduin, le plus eher de ses disciples. Gilduin ètait natif de Paris; il jouissait d'une juste considèration, qu'il s'ètait acquise plus encore par sa sagesse et sa vertu que par sa science. Louis VI le choisit pour son confesseur, et il le traita toujours avec un respect filial. Sous son administration, la communautè de Saint-Victor devint une riche et puissante abbaye. Louis VI la dota avec une munificence vraiment royale. Il lui octroya des lettres qui sont comme la charte de sa fondation.

Il y dèclare que c'est après avoir consultè les èvêques et les seigneurs de sa cour qu'il a ètabli dans l'èglise de Saint-Victor des chanoines règuliers occupès à prier Dieu pour lui et pour son royaume; qu'il les a dotès et enrichis par sa libèralitè, afin qu'ils ne fussent point dètournès de ce saint exercice par la sollicitude de pourvoir aux nècessitès de la vie. Suit l'ènumèration des domaines dont il les met en possession. C'ètait une mètairie à Puteaux avec tous ses droits, Orgenois dans le territoire de Melun, vingt arpents de près près de Corbeil, une mètairie dans le territoire de Buci, une propriètè à Fontenay près Paris, et plusieurs autres mentionnèes dans la même lettre. Il laisse aux chanoines une entière libertè pour le choix de leur abbè. Ils ne seront pas obligès d'attendre le consentement du roi ni d'autres personnes; mais, après l'avoir èlu eux-mêmes parmi les membres de leur communautè ou d'une autre maison de leur ordre, ils le prèsenteront à l'èvêque de Paris pour recevoir la bènèdiction abbatiale. Il ne voulut point les soustraire à la juridiction de l'archevêque de Sens et de l'èvêque de Paris, comme l'avaient fait ses prèdècesseurs à l'ègard de plusieurs maisons religieuses, mais il leur accorda le privilège d'affranchir les hommes et les femmes de corps de leur èglise, sans autre permission de lui ou de ses successeurs. Il n'est fait aucune mention, dans cette charte, de la règle de saint Augustin .

Les signataires sont Daimbert, archevêque de Sens, Radulphe, archevêque de Reims, Louis, roi, Lisiard, èvêque de Soissons, Yves de Chartres, Manassès de Meaux, Hubert de Senlis, Galon de Paris, Jean d'Orlèans, Geoffroi d'Amiens, Humbald d'Auxerre, Philippe de Troyes et les grands officiers de la couronne. Guillaume de Champeaux, qui obtint ces lettres, ne les souscrivit point: il n'avait probablement pas encore reçu la consècration episcopale. La date de cette pièce importante est la cinquième annèe du règne de Louis et la 1113e de Jèsus-Christ: elle est conforme à celle qui se lisait à Saint-Victor sur le tombeau du même roi. Le pape Pascal II confirma l'annèe suivante la nouvelle fondation.

Louis VI ajouta bientôt d'autres donations à ces premières libèralitès: il cèda aux chanoines de Saint-Victor la règale de plusieurs èglises dans les collègiales de Chåteau-Landon, de Melun, d'Etampes, de Dreux, de Mantes, de Poissy, de Pontoise, de Montlhèry et de Corbeil avec le consentement des abbès et des chanoines de toutes ces èglises, et avec la permission de l'archevêque de Sens et des autres èvêques diocèsains .

Plus tard, en 1146, Henri, son fils, chanoine de l'Eglise de Paris, leur donna une prèbende dans l'èglise du Saint-Esprit, de Saint-Spire de Corbeil dont il ètait abbè .

Les chanoines de Saint-Victor voulurent conserver dans leurs annales le souvenir de ces bienfaits, et transmettre à leurs successeurs un tèmoignage de leur reconnaissance. On lit dans leur nècrologe:

Vient ensuite l'ènumèration des donations. Puis on ajoute:

Tous les jours on disait une messe pour le repos de son åme, et l'on nourrissait un pauvre en son nom. Tous les ans, on cèlèbrait l'anniversaire de samort. Le jour de cet anniversaire on habillait complètement un pauvre, et cent autres ètaient nourris de pain, de vin et de chair .

Les èvêques de Paris imitèrent la libèralitè de Louis VI à l'ègard des chanoines de Saint-Victor. Galon et Gilbert leur cèdèrent une partie de leurs droits sur les rivières de la Seine, tant à l'ègard des moulins que de la pêche, ainsi que portent les lettres de Gilbert, datèes de 1122 . En 1124 ou 1125, Etienne leur donna les prèbendes vacantes de sa cathèdrale, de Saint-Marcel, de Saint-Germain-l'Auxerrois, de Saint-Cloud, de Saint-Martin de Champeaux en Brie. Le roi permit qu'ils en jouissent la première annèe de leur vacance, comme on le voit par les lettres de l'èvêque Etienne et par la charte de Louis VI, souscrite par lui, par la reine Adèlaìde, par leur fils Philippe, par les èvêques et les abbès intèressès, et par les cinq grands officiers de la couronne.

Plus tard, Etienne leur accorda encore à la prière du pape Innocent II, une prèbende entière dans sa cathèdrale, dn consentement du doyen et du chapitre, et dans les autres collègiales de Saint-Marcel, de Saint-Germain-l'Auxerrois, de Saint-Cloud et de Saint-Martin de Champeaux. Cette donation fut confirmèe l'an 1135 par le roi, qui à ces prèbendes en ajouta une autre dans l'èglise de Sainte-Geneviève, du consentement du doyen et du chapitre . Enfin, Etienne leur lègua en mourant sa bibliothèque, qui contenait des ouvrages prècieux. Le doyen et les chanoines de la cathèdrale de Paris voulurent aussi contribuer à l'ètablissement de Saint-Victor; ils firent don aux chanoines d'une ferme avec 120 arpents de terre dans les environs de Chevilly et d'Orly, avec dîmes, champarts et toutes autres dèpendances .

La plupart de ces donations sent constatèes dans leur Nècrologe. Chaque annèe, ils cèlèbraient l'anniversaire de leurs bienfaiteurs par de nombreuses aumônes.

L'accroissement de leurs revenus leur permit de se multiplier. Louis VI en mourant lègua 2000 livres à vingt abbayes de leur ordre . En 1138, elles forment dèjà une congrègation considèrable. Les chanoines règuliers de Saint-Vincent de Senlis s'engagent cette annèe à assister au chapitre gènèral de l'ordre. Il comptait, à la mort de Gilduin, premier abbè de Saint-Victor, quarante-quatre maisons .

Au reste, les chanoines faisaient un bon usage de leurs richesses: ils les consacraient au soulagement des pauvres et surtout des jeunes ètudiants que l'amour de la science attirait à Paris. Nous en avons des preuves dans plusieurs monuments de cette èpoque. Guèrin, prieur de Saint-Alban en Angleterre, ècrit à Richard, prieur de Saint-Victor, pour le remercier des secours qu'il a fournis à Matthieu, son frère.

Cette lettre, ècrite dans un style un peu recherchè, mais pleine des sentiments les plus tendres et les plus dèlicats, nous fait connaître qu'à cette èpoque, un commerce littèraire s'ètait ètabli entre l'abbaye de Saint-Victor et celle de Saint-Alban. Guèrin, après avoir recommandè son frère au prieur Richard, fait mention d'un petit prèsent qu'il lui envoie, non pas, dit-il, comme prix des bienfaits qu'il a reçcus, mais comme tèmoignage de son amitiè. Il lui demande en retour les noms des ècrivains de Saint-Victor, afin que, s'il ne possède pas leurs ouvrages, il se les procure et enrichisse l'Angleterre du trèsor de la science. Au reste, rien de plus naturel que ces relations amicales. Nous trouvons à Saint-Victor, des chanoines, des prieurs et même un abbè anglais de naissance.

Mais ce ne fut pas seulement à l'ègard des Anglais qu'ils exercèrent cette gènèreuse hospitalitè. Gratien de Pierre de Lèon, consul des Romains, leur rend gråces dans une lettre de celle qu'ils ont accordèe à Hugues, son frère. Ils traitèrent avec la même bontè plusieurs autres ècoliers français ou ètrangers, et entre autres, Pierre Lombard, à la prière de saint Bernard, l'ami le plus dèvouè des chanoines de Saint-Victor.

Charitables et bienfaisants envers ceux qui rèclamaient leur secours, les chanoines de Saint-Victor se montrèrent aussi respectueux et dèvouès envers les èvêques de Paris. Ils furent leurs plus sages conseillers, les plus fermes appuis de leur autoritè qu'ils partagèrent souvent, et les plus zèlès dèfenseurs de leurs droits. Thomas, prieur de Saint-Victor et maître de Hugues, mourut victime de ce dèvouement; il fut assassinè par le neveu de l'archidiacre dont il combattait les prètentions sur la juridiction èpiscopale.

Ils durent à cette conduite l'estime et la confiance de tous. Aussi les auteurs contemporains cèlèbrent à l'envi leur piètè et leur science. Innocent II, dans une lettre adressèe à Etienne, èvêque de Paris, loue leur religion, leur règularitè, leur fidèle observation des règles canoniales, et de la discipline de l'Eglise; il dit que leur conduite rend gloire à Dieu, et que leur exemple èdifie les peuples.

Jacques de Vitry, dans son Histoire occidentale, vante leur humilitè, leur saintetè et leur doctrine.

Il la compare encore à la piscine probatique et au vase d'airain placè dans le temple de Dieu.

Le cardinal fait allusion, dans ce passage, à une des fonctions exercèes par les chanoines de Saint-Victor. C'ètait parmi eux que l'èvêque choisissait un grand pènitencier qui devait principalement exercer son ministère à l'ègard des ècoliers. Il avait le pouvoir d'absoudre des cas rèservès, et même, en l'absence de l'èvêque, de rèconcilier les excommuniès .

Plusieurs diocèses dèsirèrent possèder des religieux dont la rèputation ètait si grande, et la vie si exemplaire. Geoffroy, èvêque de Chartres, sollicite Etienne, èvêque de Paris, de lui envoyer un chanoine de Saint-Victor pour gouverner l'abbaye des Vertus.

Jean de Naples demanda la même faveur; l'èvêque d'Halberstad les ètablit dans son diocèse, et quand le roi de France et le pape Eugène voulurent rèformer Sainte-Geneviève, ils y introduisirent des chanoines de Saint-Victor .

Les grands hommes qui se formèrent au milieu d'eux, justifient cette rèputation. L'abbaye de Saint-Victor donna sept cardinaux à l'Eglise, deux archevêques, six èvêques, cinquante-quatre abbès ètablis en divers lieux, et des hommes qui acquirent une juste rèputation dans toutes les branches de la science cultivèe à cette èpoque .