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O desenvolvimento da sofística foi em parte responsável pela destruição do poder
ateniense. Vinte anos depois da visita de Zenão e Parmênides a esta cidade, ela entrou
em guerra contra os espartanos, no confronto que se denominou de Guerra do
Peloponeso. Esta guerra durou vinte e oito anos e Atenas, que tinha vencido um século
antes, com menos recursos, por três vezes o colosso do Império Persa, perdeu desta
vez uma guerra que estava desde o início praticamente ganha contra uma simples
cidade.
Nos momentos decisivos da guerra, curiosamente, surgia alguém que convencia a
Assembléia Popular a decidir exatamente o contrário do que em qualquer outra
circunstância teria sido o óbvio a ser feito.
Nunca mais Atenas se recuperaria da derrota, nem no plano político, nem no plano
econômico.
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