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Estima-se que a população mundial em 1850 estava
em torno de 1.100.000 habitantes, enquanto que a mesma
população em 1650 estava em torno de 550.000 habitantes.
Durante estes duzentos anos, portanto, a população mundial
havia duplicado. Admite-se também que durante este período as
populações dos diversos continentes passaram pelas seguintes
transformações:
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A. A população da Àfrica não variou;
B. A população da América do Norte
passou de 1 para 26 milhões, e a da
América Latina de 7 para 33 milhões.
C. A população da Àsia passou de 330
para 740 milhões.
D. A população da Europa passou de
120 para 340 milhões.
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Destes dados pode-se concluir que as áreas do mundo que nesta
época estavam povoadas e em crescimento demográfico eram a
Europa e a Àsia; a América do Norte e a América Latina
estavam também em crescimento demográfico, mas eram ainda
quase desertas, só não havendo crescimento demográfico na
Àfrica.
Uma análise das causas destas configurações mostra
que em cada uma destas regiões do globo houve processos
bastante diversos para explicar as cifras populacionais,
ainda que os numericamente o quadro final possa parecer
semelhante. Vamos examinar primeiramente o caso da Europa,
deixando para outras partes deste trabalho a análise das
outras regiões, na medida em que o assunto o exigir.
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