| #### 5. A América Latina. |

| #### #### Ao contrário do que costuma-se supor, não é na Àsia que se encontram as maiores taxas de crescimento demográfico do mundo, e sim na América Latina. #### Enquanto que na década de 60 a Índia crescia a 2,5% ao ano e a maior taxa de crescimento asiático não chegava aos 3%, praticamente todos os países da América Latina ao norte do Paraguai cresciam a pelo menos 3% ao ano e a maioria daqueles situados ao norte da Venezuela cresciam a pelo menos 3,5% ao ano. A maior das taxas pertencia a El Salvador, com 3,7% ao ano. As perspectivas futuras de crescimento eram ainda maiores porque juntamente com a diminuição das taxas de mortalidade, enquanto que na Indonésia 42% da população tinha menos do que 15 anos, tal proporção atingia mais de 50% em alguns países da América Latina, principalmente na América Central. Apenas ao sul do Paraguai as tendências populacionais tendiam a assemelhar-se aos padrões europeus. #### A situação geral da América Latina, entretanto, deferia muito da asiática porque, embora esta não fosse a única diferença, ela estava praticamente despovoada no início do século e na década de 60 ainda existiam enormes extensões de terra desabitada, sendo sua densidade demográfica uma das menores do mundo. #### Uma situação típica do que ocorria na América Latina na década de 60 está mostrada na figura seguinte, em que se comparam as taxas de natalidade e mortalidade da Suécia e do México, e a diferença entre estas duas taxas, dada pela área hachurada, que representa a taxa líquida de crescimento. Verifica-se, no caso do México, tanto o decréscimo da mortalidade como o acréscimo da natalidade, pelos motivos já explicados. #### Outra diferença entre o quadro populacional apresentado pela América Latina e Àsia pode ser encontrada no índice de crescimento urbano. A América Latina apresenta o mais alto índice de crescimento urbano do mundo. O fenômeno das megalópoles não é encontrado na proporção com que ocorre na América Latina em nenhum outro lugar do mundo. Além das cidades alcançarem proporções gigantescas, a taxa de crescimento médio de todas as zonas urbanas da América Latina juntas estava, no início da década de 60, em torno de 4,5% ao ano. #### O quadro populacional da América Latina e da Àsia ainda diferem entre si quanto ao modo com que seus problemas econômicos e sociais, relacionados com a questão demográfica, eram encarados pelos especialistas dos países desenvolvidos. A Àsia, e em particular a Índia, tendia a ser vista como uma nação que conta com um potencial humano e uma infra estrutura considerável, sendo, porém, vítima de uma situação calamitosa. Depois dos Estados Unidos e da União Soviética, a Ïndia era, na década de 60, o país que contava com o maior número de médicos, cientistas e engenheiros do mundo. A luta da nação indiana contra a pobreza era vista pelo mundo desenvolvido como um teste para verificar-se se uma nação concebida democraticamente poderia enfrentar e vencer, e de uma maneira igual ou superior aos países comunistas com problemas semelhantes, uma situação de baixa industrialização, urbanização e educação, sem as quais não seria possível superar a miséria. Já os países latino americanos eram vistos como países do futuro, ricos em recursos naturais e potencial energético, mas com a verdadeira origem de seus problemas residindo na desorganização e na corrupção de seus governos, inábeis, sem discernimento e estabilidade para desenvolverem corretamente os esforços necessários na área educacional, agrícola e industrial. ####  |