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O testemunho de Ricardo de Bury é confirmado por vários outros, e esta é
provavelmente a primeira vez na história que aparecem testemunhos concordes que o
nível de ensino estava caindo em toda a parte. Antes, tanto quanto temos conhecimento,
não se tem notícia de testemunhos uniformes deste tipo. Ao contrário, muitas vezes há
testemunhos de que o nível de ensino estava subindo. Excluímos naturalmente o
período da desintegração do Império Romano pelas invasões bárbaras; mas, mesmo
neste caso, nos mosteiros o nível do ensino subia. Dos anos 1300 DC em diante,
porém, a humanidade sempre passou a queixar-se de que o nível do ensino estava
baixando, desde aquela época até os dias de hoje. No século XIV, no século XV, até o
século XX, há declarações contínuas em toda a história referentes a uma queda no
nível do ensino. No Brasil contemporâneo os que trabalham em educação afirmam de
modo geral que o nível do ensino tem diminuído muito de uma década para cá; e os
educadores de dez anos atrás faziam o mesmo tipo de afirmação em relação aos
períodos precedentes e, curiosamente, o mesmo se verifica sucessivamente.
Não se podem desprezar afirmações tão generalizadas como algo que careça de valor
objetivo. O ser humano não é de natureza intrinsecamente pessimista e sabe reconhecer
uma atividade em progresso. Assim é que parece haver um certo consenso na
avaliação dos homens no sentido de que a tecnologia, por exemplo, esteja subindo de
nível.
Por outro lado, porém, se admitirmos que as afirmações históricas sobre o nível do
ensino tenham caráter objetivo, deveríamos perguntar como é possível que ele não
tenha se pulverizado por completo, se é verdade que o nível do ensino esteja caindo
continuamente desde o ano de 1300 até os dias de hoje? Se há, portanto, algum valor
objetivo nestas afirmações históricas sobre o ensino, qual seria ele, neste caso,
precisamente?
Uma abordagem mais completa deste paradoxo é algo que está além do objetivo desta
introdução. Fica aqui registrado, porém, que foi às vésperas do surgimento da Peste
Negra que começou a se fazer sentir este fenômeno na área educacional, o da
existência de testemunhos contínuos e generalizados por parte dos educadores de uma
decadência dos níveis dos estudos, a respeito dos quais, investigados os fatos,
verifica-se que efetivamente não eram destituídos de fundamento na realidade.
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