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Com o advento do Cristianismo, à medida em que o Império desmoronava e o ensino
passava para as escolas monásticas, ambas estas tendências foram se fundindo em uma
só, e estas várias disciplinas passaram a ser conhecidas como artes liberais.
As quatro disciplinas que Platão havia indicado como sendo fundamentais e
introdutórias à Filosofia, isto é, a Matemática, a Geometria, a Astronomia e a Música,
passaram a ser conhecidas pelo nome de Quadrivium, a as outras disciplinas tomadas
como relevantes pelos oradores, como a Gramática, Retórica e Lógica, passaram a ser
conhecidas pelo nome de Trivium.
Depois de Santo Agostinho começou-se gradualmente a considerar que o curso normal
do aprendizado seria passar primeiramente pelo Trivium, que na época era também
conhecido como `Verba', plural latino de `Verbum', termo que significa `palavra',
pois neste primeiro ciclo o que deveria ser estudado relacionava-se principalmente
com as palavras, para depois passar pelo Quadrivium, também conhecido como `Res',
plural latino de `Res', termo que significa tanto `coisa' como seu plural `coisas'. O
Quadrivium era, portanto, o estudo das coisas e o Trivium era o estudo das palavras.
Depois que o aluno passasse pelo Trivium e pelo Quadrivium teria, então, no ensino
dado pelos mosteiros, maturidade para um estudo mais profundo não de Filosofia, mas
das Sagradas Escrituras.
A concepção do ensino passou então por uma notável mudança. Na época de Santo
Agostinho, do século IV para diante, as escolas de Filosofia estavam em decadência.
As escolas de oradores eram mais comuns, mas a educação a que os cristãos passaram
gradualmente a dar importância era a que consistia no Trivium, no Quadrivium e nas
Sagradas Escrituras. Onde ficava a Filosofia neste conjunto? A Filosofia grega foi
passando gradativamente ao esquecimento e, para ocupar o seu lugar, entraram as
Sagradas Escrituras. Este outro sistema de ensino generalizou-se nos mosteiros
cristãos desde o fim do Império Romano até o início da Idade Média devido em grande
parte à influência de um livro escrito por Santo Agostinho, intitulado De Doctrina
Christiana, em que ele descreve um ensino baseado nas artes liberais servindo de
apoio ao estudo das Sagradas Escrituras.
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