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Um acontecimento de vital importância para as
questões demográficas foi a peste negra que reduziu a
população mundial em torno do ano de 1348 num ritmo que
alcançou em certos países a taxa de 20% ao ano.
O não aumento do clero na Inglaterra não é
interpretado como uma crise de vocações, mas como uma
conseqüência demográfica da peste negra. De fato, pôde-se
estimar que a expectativa de vida durante o período da peste
negra e os anos imediatamente subseqüentes estava em torno de
18 anos e foi somente em torno do ano de 1500 que esta passou
para cerca de 30 anos, quando o crescimento populacional
começou a se recuperar gradativamente.
A segunda onda da peste tinha sido particularmente
terrível. As carroças chocalhavam pelas ruas das cidades dia
e noite, cheias de cadáveres negro azulados. O povo dizia
que, desta vez, a peste era bastante pior do que a anterior;
apanhava as pessoas como um relâmpago. Um homem podia
levantar-se absolutamente bem de manhã e estar morto antes do
anoitecer. Era também mais contagiosa; o próprio ar parecia
estar cheio de peste.
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