15. As idéias do Ensaio sobre os Princípios da População. Primeira Parte.

A idéia fundamental da obra é que, caso o crescimento da população não for detido, a população aumentará em uma velocidade maior do que é possível aumentar a produção de alimentos.

Segundo Malthus, a população, quando não detida em seu crescimento, dobra aproximadamente a cada geração de 25 anos. A humanidade dispõe de dois tipos de controle para o crescimento populacional, os preventivos e os positivos. O principal método preventivo é, nas palavras de Malthus, a continência moral, isto é, a abstinência das relações sexuais, ou o adiamento do casamento sem relações sexuais ilícitas paralelas. Outros métodos preventivos são designados na obra com o nome genérico de vícios; neles incluem-se o aborto, a homossexualidade e outros métodos de controle de natalidade. Já o principal controle populacional de tipo positivo, especialmente para os países densamente povoados, é a falta de alimentos; outras formas secundárias deste tipo de controle são a guerra, a peste e outras catástrofes.

Enquanto a população dobra a cada 25 anos, continua Malthus, as propriedades da terra mostram que é impossível que se espere dela um crescimento paralelo. A experiência mostra que é muito difícil dobrar a produção agrícola em 25 anos. Mas, mesmo que isto venha a ser possível, é frontalmente contra todos os conhecimentos existentes esperar que nos 25 anos seguintes a produção torne a dobrar.

Ora, num país que tenha 10 milhões de habitantes e que esteja produzindo a quantidade necessária de alimentos, a população tende normalmente a crescer. Este crescimento será mais rápido do que o crescimento da produção de alimentos e quando o mesmo número de alimentos tiver que ser dividido para 12 milhões de habitantes, haverá menos alimentos para cada um. Por causa da maior pobreza que daí resultar, o número de casamentos será menor. Malthus afirmou isso porque observou que nas épocas em que o preço do trigo aumentava, diminuía paralelamente o número de casamentos em sua paróquia e nas de outros sacerdotes, e vice versa quando o preço do trigo baixava. Este fato foi posteriormente confirmado por outros pesquisadores.

Havendo mais pessoas para trabalhar, por causa do aumento populacional, os salários abaixam. Os salários abaixando, os donos das fazendas contratarão um maior número de operários para produzirem mais. Conseqüentemente a quantidade de alimentos será elevada novamente ao seu justo nível e, enquanto isso, durante este período a população foi detida em seu crescimento pelo adiamento dos casamentos.

Segundo Malthus este tipo de processo poderia ser benéfico em mais de um aspecto. Os homens que adiam o seu casamento até o momento em que tenha capacidade de manter a sua família está canalizando o seu impulso sexual para o trabalho árduo. Por causa disso Malthus se opunha aos métodos contraceptivos que, permitindo a gratificação sexual livre, não resultava no mesmo canalizamento de forças que um casto adiamento do casamento produziria.