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O primeiro filósofo grego, conforme dizíamos, foi Tales de Mileto. Tanto ele como os
demais primeiros filósofos gregos são apresentados pelos livros texto modernos de
Filosofia como pessoas dedicadas ao problema de determinar qual é o princípio
material de que é constituída a natureza. No caso de Tales, citam-se as seguintes
palavras de Aristóteles como se referindo ao que seria a sua doutrina fundamental:
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"Tales diz que o princípio é a água,
pelo que ele sustentava que a própria terra
está fundada sobre a água.
Para afirmar isso ele se apoiava
no fato de que via
que o alimento de todas as coisas
é úmido e inclusive
que o que é quente nasce e vive no úmido.
Ora, aquilo de que tudo se engendra
é o princípio de tudo.
Por isso Tales aderiu a tais conjecturas,
e ainda mais porque as sementes
de todas as coisas
possuem uma natureza úmida
e a água nas coisas úmidas
é o princípio de sua natureza".
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