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No século 14, em 1348 espalhou-se no mundo a Peste Negra, a
pior de todas as epidemias que se abateram sobre a história da
humanidade. Em questão de uns poucos anos pereceram metade dos
habitantes da Europa; no auge da peste, pessoas que amanheciam com
boa saúde antes do pôr do sol já estavam na cova, e em cada viela
passavam diariamente os carrinhos de recolher os mortos. Os melhores e
mais abnegados membros do clero e da classe médica morreram prestando
assistência aos infectados, aos que se seguiram os demais voluntários
mais corajosos; dentre eles estavam a maioria dos melhores professores
universitários, que pertenciam ao clero. Escaparam aqueles que
fugiram das cidades, ou porque eram medrosos ou porque não tinham tido
a capacidade de gerir algum negócio próprio e nada tinham a perder
fugindo.
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