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Foi sobre este pano de fundo da prática corrente
do mercantilismo e das concepções mais ousadas dos filósofos
da Utopia Revolucionária que as especulações baseadas na
Aritmética Política, que por sua vez se baseavam na grande
soma de dados estatísticos que começavam a ser disponíveis,
que se construíu a teoria de Malthus, que basicamente vinha
afirmar que a realidade era muito diversa daquilo que os
políticos imaginavam e muito mais ainda daquilo com que os
filósofos sonhavam.
Thomas Robert Malthus, assim era o seu nome
completo, nasceu em 1766 e recebeu uma educação clássica.
Graduou-se em Matemática e com 22 anos foi ordenado sacerdote
da Igreja Anglicana. Foi logo a seguir nomeado pároco da
cidadezinha de Okewood, lugarejo "verdadeiramente notável
no século dezoito pelo seu enorme número de batismos e
pelo pequeno número de enterros", segundo palavras do
próprio Malthus. Em 1804 foi fundada a primeira cátedra de
História e Economia Política do Império Britânico e Malthus
foi convidado para se tornar o primeiro professor desta
matéria. Ele aceitou o convite, mas o "Ensaio sobre o
Princípio da População" já havia sido publicado seis anos
antes. A partir de sua nomeação, porém, Malthus passou o
restante de sua vida colecionando dados demográficos e
produzindo mais seis novas edições do Ensaio, ajustadas aos
novos dados e às críticas recebidas. A segunda edição do
Ensaio era quatro vezes mais volumosa do que a primeira.
O Ensaio foi criticado e defendido com unhas e
dentes por parte das mais diferentes personalidades durante
dezenas de anos após a morte do seu autor. Os erros de
interpretações incorretas que daí resultaram foram tão
persistentes que considera-se atualmente impossível emitir
qualquer opinião segura sobre o mesmo sem o ter lido todo no
original. Em diversos livros de responsabilidade, inclusive
nos dias de hoje, encontram-se a respeito do Ensaio de
Malthus erros tão banais e tão facilmente averiguáveis como o
ano do nascimento do autor, quando ele foi educado e o que
estudou, qual era a sua profissão, se ele era casado ou
solteiro, quantos filhos teve, quantas edições houve do
Ensaio e outros do gênero. Muitos dos que se proclamaram em
épocas posteriores como seus seguidores partiram de enganos
tão fundamentais que, quando descobriram tal fato, tiveram
que mudar de nome. Assim, entre os que se denominavam
malthusianos havia muitas sociedades que, ao descobrirem,
algumas vezes depois de várias gerações, que Malthus não
havia defendido as suas idéias fundamentais, acabaram mudando
de nome para neo-malthusianos e iniciando uma nova corrente
de pensamento que nada tinha a ver com as intenções de
Malthus.
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