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Os Jogos Olímpicos são um testemunho da importância que os gregos concediam à
prática desportiva. Iniciaram-se no ano 776 AC, e eram disputados de quatro em
quatro anos, abertos a todos os atletas de origem grega. A prática começou com uma
prova que era uma simples corrida, mas aos poucos foram sendo acrescentadas novas
provas até se tornar uma instituição de fundamental importância para a própria unidade
cultural dos povos gregos. Os vencedores das provas eram vistos como heróis
nacionais para as cidades que representavam e passavam para a história; os títulos
olímpicos eram tão cobiçados que, após a conquista da Grécia pelos romanos o
próprio Imperador Nero quis participar em pessoa das provas e, deve-se dizer
também, fêz questão absoluta de ser o vencedor. Até as datas entre os gregos passaram
a ser contadas com base nos Jogos Olímpicos. Assim, por exemplo, consta que Tales
teria nascido na 35ª Olimpíada e faleceu na 58ª; Pitágoras floresceu na 60ª Olimpíada
e Parmênides na 69ª.
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