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No ano de 1109 Santo Alberico abandonou para sempre os seus
companheiros e Estêvão foi escolhido para suceder- lhe como abade de
Cister. Apesar de haver herdado todas as virtudes de seu santo
predecessor, o novo abade tornou-se notado especialmente pelo seu amor
aos pobres. Decidiu que seus subordinados deveriam se contentar com a
simplicidade. Encarava as ornamentações supérfluas das igrejas
monásticas como um desacato à humildade religiosa e uma fértil fonte
de distrações. Tudo foi banido inexoravelmente. Estêvão chegava
a lamentar-se de que o amparo fornecido pelos ricos não permitia que o
seu mosteiro ficasse tão dependente da Providência como ele
desejava. Hugo, o novo Duque da Borgonha, foi por este motivo
informado que as suas visitas a Cister deixavam de ser desejáveis,
embora seu irmão fizesse parte da comunidade e seu pai estivesse
sepultado na igreja da Abadia.
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