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Durante a primeira metade do século X a situação na Europa
atingira quase o barbarismo. As grandes escolas de Carlos Magno
tinham desaparecido com o seu Império, e nada havia surgido para
substituí-las.
Contudo, cerca de quarenta anos antes do nascimento de Bernardo
surgiu uma nova era. Homens de santidade e de grande talento
apareceram para reacender o facho da sabedoria em várias cidades da
Europa. Foram estabelecidas grandes catedrais-escolas em muitas
cidades que atraíram às suas salas de ensino multidões de estudantes
interessados. Em breve foram fundados locais de estudo semelhantes e
não menos famosos junto dos templos de catedrais já existentes, como
o de Saint Vorles, em Chatillon-sur-Seine, dirigido por
sacerdotes seculares, onde estudou São Bernardo.
O currículo de estudos em todos estes estabelecimentos era o das
velhas escolas carlovíngeas, abrangendo, além de Teologia e
Exegese das Sagradas Escrituras, aquilo que era conhecido por
Trivium e Quadrivium. O Trivium compreendia Gramática,
Dialética e Retórica. No Quadrivium estavam incluídas
Aritmética, Geometria, Música e Astronomia. Estes sete ramos
de ensino eram conhecidos como as Sete Artes Liberais.
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