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A causa eficiente é aquela que é o princípio do movimento e do
repouso nos seres.
Movimento e repouso não se entendem aqui apenas do ponto de vista do
movimento segundo o lugar, mas de modo amplo, no sentido de qualquer
alteração pela qual na matéria há uma passagem de uma privação de
uma dada forma substancial para a presença desta forma substancial, ou
num sujeito há uma passagem de uma ausência de determinada forma
acidental para a presença desta forma acidental.
Diz-se estar em potência aquilo que pode ser, mas que todavia ainda
não é.
Diz-se estar em ato aquilo que de fato já é.
A matéria ou um sujeito privado de uma forma são algo que pode ser,
se vierem a receber esta forma, mas que, por não a terem recebido,
ainda não são. A matéria ou o sujeito privado de uma forma, são,
portanto, entes em potência em relação a esta forma. A matéria ou
o sujeito que receberam uma determinada forma já não são algo que
pode ser, mas que já são, pelo menos no que diz respeito a esta
forma recebida. São, portanto, entes em ato em relação à forma
recebida.
De modo que, em uma conceituação mais ampla, em todo movimento
temos uma passagem da potência ao ato.
Pelo fato de que a matéria é por si indeterminada mas pode vir a ser
tal ou qual ser se receber uma forma, a matéria é dita pura
potência. E pelo fato de que a forma é o que faz o composto de
matéria e forma ser em ato, é também dita ato.
Ora, observa-se que a toda forma se segue uma operação própria: o
fogo esquenta, o peso cai, a inteligência apreende, a luz ilumina,
etc.. Por outro lado, à pura matéria não se pode seguir nenhuma
operação própria, pois, se este fosse o caso, ela já possuiria
alguma determinação. Se possuisse alguma determinação, a
operação própria se seguiria a esta determinação; mas esta
determinação é a forma; portanto, se à matéria se seguisse alguma
determinação, esta se deveria à forma; de onde que se conclui que
é à forma que se seguem as operações próprias dos entes.
Esta fundamentação toda vem com o propósito de mostrar que a causa
formal e a causa material não podem ser, elas sozinhas, explicação
suficiente do movimento. A estas duas primeiras causas deve- se
acrescentar necessariamente a causa eficiente.
Por que?
Porque em todo movimento ocorre uma passagem da potência ao ato.
Ora, o que está em potência não pode passar ao ato por si só. A
matéria é potência pura; se ela pudesse por si só passar ao ato,
ela já teria, por isso mesmo, alguma determinação. Não seria
mais, portanto matéria pura.
Segue-se que, para passar ao ato, a matéria já necessita de alguma
determinação, ou seja, de alguma forma. Já vimos acima que a toda
forma segue-se uma operação própria; esta operação própria que
se segue a toda forma é a determinação necessária à matéria para
que ela possa passar da potência ao ato.
Mas esta determinação que a potência necessita para passar da
potência ao ato, que só lhe pode advir por alguma forma, não pode
lhe advir da forma que irá ser engendrada nesta matéria, pois esta
forma ainda não existe. Segue-se que terá de vir de outra forma que
lhe seja externa e já em ato, como toda forma.
Portanto, para que haja movimento, é necessário a ação própria
de uma forma externa ao ente submetido ao movimento; esta forma
externa, -externa, pelo menos, quanto à essência, não quanto à
localização-, será a da causa eficiente deste movimento.
Portanto, para que a potência passe ao ato é necessário outro ser
em ato; e para todo movimento é necessária uma causa eficiente.
A argumentação assim exposta, baseada no exemplo da matéria
pura,vale também para o caso da matéria já integrante de um composto
de matéria e forma, ou do próprio composto entendido como um sujeito
de uma forma acidental; pois, embora esta matéria integre um corpo
já em ato, em relação à nova forma que vai ser engendrada, ela
ainda está em potência.
Portanto, para existir movimento é sempre necessário, segundo a
filosofia de Aristóteles, a existência de um agente externo que lhe
seja a causa; este agente será causa na medida em que está em ato;
este agente é o que se chama de causa eficiente.
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