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44. Já haviam decorrido onze anos desde o início da Ordem e os
religiosos se haviam multiplicado; foram eleitos os ministros e
enviados, junto com alguns irmãos, para quase todas as regiões da
cristandade.
Em certas regiões eram bem acolhidos, mas não lhes era permitido
edificar casas. Em outros lugares, ao contrário, eram enxotados,
porque tinham medo que se tratasse de hereges (o papa ainda não tinha
confirmado, mas apenas concedido uma aprovação para experiência de
sua Regra). Por isso sofreram muitas tribulações por parte do
clero e dos leigos, foram atacados por ladrões, e voltaram para junto
de São Francisco aflitos e abatidos. Tais adversidades tiveram de
sofrer na Hungria, na Alemanha e em outras regiões além dos
Alpes.
Os que voltavam deram a notícia dessas desgraças ao cardeal de
Óstia. Este mandou chamar Francisco, levou-o ao Papa Honório -
pois Inocêncio III já tinha passado para vida melhor - e lhe
pediu para compor uma outra Regra e confirmá-la, apondo-lhe o
sigilo papal.
Nesta Regra foi prolongado o prazo do capítulo geral, para evitar
aos frades o cansaço demasiado: estes já estavam espalhados também
em regiões longínquas.
45. Francisco pediu ao papa "um cardeal, que fosse guia, protetor
e corretor da Ordem", como está estabelecido na dita Regra.
Foi-lhe concedido o supradito Cardeal Hugolino.
Por disposição do pontífice, para amparar os frades com sua
proteção, o cardeal mandou cartas a muitos prelados, em cujas
dioceses tinham sofrido perseguições, pedindo-lhes para não
contrariar os frades, mas para aconselhá-los e ajudá-los a pregar e
ficar em suas regiões, tratando-se de homens excelentes e religiosos
aprovados pela Igreja. Vários outros cardeais enviaram cartas com o
mesmo fim.
E assim, num outro capítulo, Francisco deu autorização aos
ministros para receberem irmãos na Ordem. E os irmãos voltaram para
as províncias, levando consigo a Regra confirmada e a carta do
cardeal. Os bispos, vendo a Regra aprovada pelo papa e o testemunho
favorável de Hugolino e de outros cardeais, deram-lhes permissão
para morar e pregar no meio de seus fiéis.
Muitos, vendo a atitude humilde dos frades, a virtude deles, e
ouvindo as suas palavras tão atraentes, vieram ter com eles e
receberam o hábito franciscano.
Francisco, ao ver a confiança e o afeto que o cardeal de Óstia
alimentava para com os frades, amava-o de coração, e quando lhe
escrevia costumava saudá-lo assim: "Ao venerável pai em Cristo,
bispo de todo o mundo".
Não se passaram muito anos, e o dito cardeal, conforme a profecia de
São Francisco, foi eleito para a Sé apostólica, com o nome de
Gregório IX.
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