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Em outra ocasião, como convalescesse de uma grave enfermidade,
pareceu-lhe que se havia excedido um pouco na alimentação, embora na
realidade houvesse comido muito pouco. levantou-se, se bem que a
febre quartã não o tivesse abandonado de todo, mandou reunir na
grande praça o povo de Assis para pregarlhe. Terminada a
pregação, ordenou que ninguém se afastasse dali até que ele
voltasse. Em seguida, entrou na catedral de São Rufino com
numerosos confrades, entre eles Pedro Cattani que havia sido cônego
da catedral e era o primeiro ministro geral da Ordem. Ordenou a este
que fizesse tudo que ele lhe ordenasse, sem objeções.
Frei Pedro Cattani respondeu-lhe: "Irmão, no que se refere a
mim ou a ti não posso querer nem fazer senão o que te agrada".
Despindo sua túnica, São Francisco ordenou-lhe que o conduzisse,
nu, com uma corda ao pescoço, diante do povo, até o lugar onde
antes havia pregado. Ordenou em seguida a um irmão que tomasse uma
escudela cheia de cinza, subisse ao púlpito onde pregara e, chegando
lá, atirasse-lhe a cinza sobre o rosto. Movido de compaixão e
piedade o irmão recusou-se a obedecer. Mas Frei Pedro, segurando
a corda que ele tinha no pescoço, conduziu-o como lhe ordenara, mas
lastimando-se em alta voz. Os outros irmãos, como ele, choravam de
compaixão e amargura.
Tendo sido levado, despido, ao lugar onde havia pregado e posto na
presença do povo, disse: "Vós, e todos os que a meu exemplo
deixaram o mundo e entraram na Ordem, credes que sou um santo. Mas
eu confesso a Deus e a vós que durante minha enfermidade comi carne e
tomei caldo gordo". Todos se puseram a chorar tomados de piedade e
compaixão, considerando sobretudo que além de estarem no inverno, o
frio era intenso e Francisco ainda não estava completamente
restabelecido da febre quartã. Batiam no peito acusandose
mutuamente, e dizendo: "Se por uma necessidade justa e manifesta
este santo homem se acusa, infligindo a seu corpo tais
mortificações, ele que sabemos levar uma vida santa, que vemos viver
num corpo quase morto, em razão da grande abstinência e austeridade a
que o tem sujeitado depois de sua conversão a Cristo, que será de
nós, miseráveis, que durante toda a nossa vida temos vivido segundo
os desejos da carne?"
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