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Os ladrões que se homiziavam nos bosques e assaltavam os transeuntes,
vinham às vezes pedir pão aos frades em seu eremitério situado nas
proximidades do Borgo San Sepolcro. Alguns frades entendiam que
não era conveniente dar-lhes esmolas; outros, no entanto,
davam-lhes por compaixão e os exortavam à penitência.
Ora, aconteceu que nesta ocasião São Francisco veio ao eremitério
e os religiosos perguntaram-lhe se convinha dar esmolas aos
salteadores. Ao que o santo respondeu: "Se fizerdes como vos
disser, confio no Senhor que ganhareis para Ele as almas destes
ladrões. Ide, pois, procurai bom pão e vinho, depositai-os na
floresta onde eles se encontram e gritai: 'Irmãos ladrões, vinde a
nós, pois somos vossos irmãos e vos trazemos bom vinho e bom pão!'
Ao ouvi-lo, aqueles salteadores virão imediatamente. Estendei uma
toalha sobre a terra e depositai nela o pão e o vinho e servi-os com
alegria e humildade enquanto eles comerem. Depois da refeição
anunciai-lhes a palavra do Senhor e fazei este primeiro pedido: que
eles vos prometam não saquear os transeuntes nem fazer mal a ninguém.
Com efeito, se pedirdes tudo de uma vez eles não vos escutarão,
mas, porque sois humildes e caridosos, prometerão imediatamente fazer
o que pedis. Por esta boa promessa, levai-lhes outra vez ovos,
queijo com pão e vinho e servi-os enquanto comem. Após a
refeição, dizei-lhes: 'Por que permaneceis aqui todo o dia a
morrer de fome e a suportar tantas adversidades? Por que fazeis, por
desejo e ação, tanto mal pelo qual perdereis vossas almas se não vos
converterdes ao Senhor? Seria melhor que servísseis ao Senhor que
vos dará neste mundo tudo o que for necessário a vosso corpo e, no
final, salvará as vossas almas'. Então, por causa da humildade e
caridade que tiverdes mostrado, o Senhor suscitará neles o
arrependimento e a conversão".
Os frades fizeram exatamente como São Francisco lhes aconselhara.
Os ladrões, pela graça e misericórdia de Deus, escutaram-nos e
observaram ao pé da letra, ponto por ponto, tudo o que os frades lhes
haviam pedido humildemente. Outros, movidos pela humildade e amizade
que lhes testemunharam aqueles religiosos, puseram-se a servi-los
humildemente, levando sobre os ombros a lenha de que necessitavam; e,
finalmente, alguns entraram na Ordem. Outros confessaram seus
pecados, fizeram penitência e prometeram, na presença dos frades,
viver de seu próprio trabalho e não retornar mais ao gênero de vida
que até então haviam levado.
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