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23. Depois disso, começou a pregar a todos a penitência, com
grande fervor de espírito e alegria da alma, edificando os ouvintes
com a linguagem simples e a nobreza de coração. Sua palavra era um
fogo devorador que penetrava o âmago do coração e a todos enchia de
admiração. Parecia todo transfigurado, e olhando para o céu nem se
dignava olhar a terra. E, coisa curiosa, começou a pregar onde em
criança aprendera a ler, no mesmo lugar em que haveria de ter sua
primeira gloriosa sepultura. Dessa maneira, um feliz começo augurou
uma conclusão ainda mais feliz. Onde aprendeu, aí também ensinou;
e onde começou, aí também chegou à conclusão feliz.
Em todas as pregações, antes de propor aos ouvintes a palavra de
Deus, invocava a paz dizendo: "O Senhor vos dê a paz".
Anunciava-a sempre a homens e mulheres, aos que encontrava e aos que
o procuravam. Dessa forma, com a graça de Deus, muitos inimigos da
paz e da salvação abraçaram a paz de todo o coração, fazendo-se
também eles filhos da paz, desejosos da salvação eterna.
24. Entre estes, o primeiro que seguiu o santo foi um habitante de
Assis, homem piedoso e simples. Depois dele, também Frei
Bernardo abraçou a missão de paz, correndo alegremente a ganhar o
reino dos céus em seguimento do santo de Deus. Hospedara com
freqüência o bem-aventurado pai, tendo observado e provado sua vida
e procedimento. Atraído pelo aroma de sua santidade, concebeu o
temor e nasceu para a salvação do espírito.
Vira-o passar em oração a noite inteira, quase sem dormir,
louvando a Deus e sua gloriosa Mãe. Admirava-se e dizia:
"Verdadeiramente, este é um homem de Deus". Por isso se apressou
a vender todas as suas coisas e deu tudo não aos parentes mas aos
pobres. Tomando o caminho da perfeição, cumpriu o conselho do santo
Evangelho: "Se queres ser perfeito, vai e vende tudo que tens, e
distribui-o aos pobres. Terás um tesouro nos céus. E vem e
segue-me". Feito isso, juntou-se a Francisco na vida e no
hábito. Esteve sempre com ele até que, tendo aumentado o número
dos irmãos, foi transferido para outras regiões em obediência ao
piedoso pai.
Sua forma de conversão passou a ser modelo para os outros que se
converteram: vender as propriedades e dar aos pobres. São Francisco
teve uma alegria enorme com a chegada e a conversão de um homem de
tanto valor, pois reconheceu que o Senhor cuidava dele, já que lhe
mandara um companheiro tão necessário e um amigo tão fiel.
25. Logo o seguiu outro cidadão de Assis, que teve vida muito
louvável e, depois de pouco tempo, terminou ainda mais santamente o
que santamente começara.
Não muito depois seguiu-o Frei Egídio, homem simples, reto e
temente a Deus, que teve uma longa vida, justa, piedosa e santa, e
nos deixou exemplos de obediência perfeita, de trabalho braçal, de
recolhimento e de santa contemplação. Depois desses, deixando fora
um outro, Frei Felipe completou o número sete. Seus lábios foram
purificados pelo Senhor com a brasa da pureza, para dizer a seu
respeito coisas doces e melífluas. Entendia e interpretava as
Escrituras, sem as ter estudado, como aqueles que os príncipes dos
judeus desprezavam como ignorantes e iletrados.
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