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190. Passando São Francisco por uma povoado perto de Assis, um
certo João, homem muito simples, que estava arando o campo, foi ao
seu encontro e disse: "Quero que me faças frade, porque há muito
tempo desejo servir a Deus". O santo ficou muito contente ao ver a
simplicidade do homem, e lhe respondeu: "Irmão, se queres ser
nosso companheiro, dá aos pobres o que podes ter e, quando não
tiveres mais nada, eu te receberei".
Ele soltou os bois na mesma hora e ofereceu um a São Francisco,
dizendo: "É justo que demos um aos pobres! Porque essa é a parte
que me cabe dos bens de meu pai".
O santo sorriu e gostou dessa prova de simplicidade. Mas os pais e
irmãos mais moços, quando souberam disso, apareceram chorando, mais
pesarosos de perder o boi que o homem. Disse-lhes o santo: "Não
se assustem, eu devolvo o boi e fico com o irmão". E levou o homem
consigo, vestiu-o com o hábito da Ordem e o escolheu como
companheiro especial por causa da simplicidade.
Quando São Francisco se punha a rezar em algum lugar, o simples
João imitava todos os seus gestos e expressões. Cuspia quando ele
cuspia, tossia quando tossia, acompanhava-o quando suspirava e quando
chorava. Se o santo levantava os braços para o céu, ele também
levantava, olhando-o atentamente como um modelo e imitando-o em
tudo.
O santo percebeu isso e perguntou, uma vez, por que o fazia. Ele
respondeu: "Prometi fazer tudo que fazes: não posso deixar escapar
nada". O santo se alegrou com ele por essa simplicidade pura, mas
proibiu com brandura que continuasse daí em diante.
O homem simples viveu pouco tempo nessa pureza, e foi para junto do
Senhor. O santo propunha freqüentemente sua vida como um modelo e
tinha gosto de chamá-lo não de Frei João mas de São João.
Observemos que é próprio da piedosa simplicidade viver de acordo com
as leis dos antigos e se apoiar sempre nos exemplos e nos costumes dos
santos. Tomara que os sábios deste mundo seguissem São Francisco,
agora que reina no céu, com o mesmo empenho que teve esse irmão
piedoso e simples para conformar-se a ele na terra! Finalmente,
tendo seguido o santo em vida, precedeu-o na glória.
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