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5. O espírito de associação, fundado na própria índole da natureza humana, talvez nunca
tenha sido tão vivo e universal como agora. E certamente ninguém condenaria isto; se muitas
vezes essa naturabilíssima tendência natural não fosse orientada para o mal: isto é, se os
ímpios, movidos por um mês mo intento, não se reunissem em sociedades de vário gênero,
"contra o Senhor e o seu Messias" (Salmo 2, 2). Por outro lado, entretanto, pode-se
discernir, e certamente com grandíssima alegria, que, também entre os católicos cresce o
amor às associações pias: associações bem compactas, que se tornam como que famílias, nas
quais os membros estão de tal forma ligados entre si pelo vínculo da caridade cristã, a
ponto de parecerem, antes, de serem verdadeiramente irmãos. E, de feito, se se elimina a
caridade de Cristo, não pode haver fraternidade, como já energicamente demonstrava
Tertuliano, dizendo: "Somos vossos irmãos por direito de natureza, natureza que é mãe
comum, se bem que sejais muito pouco homens, por serdes maus irmãos. Mas quão melhor
convém o nome e a dignidade de irmãos àqueles que reconhecem por seu pai comum Deus,
àqueles que se imbuíram do mesmo espírito de santidade, e que, embora nascidos do mesmo
seio da comum ignorância, depois se nutriram da mesma luz de verdade!" (Tertuliano,
Apolog. c. 39). A forma destas utilíssimas sociedades, constituídas entre os católicos, é a
mais variada: círculos, caixas rurais, recreatórios festivos, patronatos para a proteção da ju-
ventude, irmandades, e muitíssimos outros, todos instituídos com nobilíssimos intentos.
Certamente, todas estas associações têm nomes, formas e fins próprios e imediatos
modernos, mas são antiquíssimas na substância, pois se lhes podem distinguir os vestígios
desde os inícios do cristianismo. Mais tarde foram reforçadas com leis, distinguidas com
divisas próprias, enriquecidas de privilégios, ordenadas ao culto divino nas igrejas, ou então
destinadas ao bem das almas e ao alívio dos corpos, e designadas com nomes diversos,
segundo os tempos. E, com o correr do tempo, o seu número aumentou tanto, que, sobretudo
na Itália, não há cidade, aldeia ou paróquia que não as tenhas muitas, ou ao menos uma.
6. Ora, entre essas associações não hesitamos em dar um lugar eminente à confraria que toma
o nome do santo Rosário. Com efeito, se se considerar a sua origem, ela figura entre as mais
antigas; porquanto é fama que a haja fundado o próprio Patriarca S. Domingos; depois, se se
lhe considerarem os privilégios, ela é riquíssima deles pela munificência dos Nossos
Predecessores. Por último, forma e como que alma dessa instituição é o Rosário mariano,
cuja eficácia já havemos, em outras circunstâncias, longamente tratado.
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