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E no amanhecer de 1o de outubro começou o canhoneio.
Convergia sobre o núcleo reduzido dos últimos casebres, partindo de
longo semicírculo de dous quilômetros, das baterias próximas ao
acampamento até ao redente extremo, da outra banda, onde findava a
estrada do Cambaio. Durou quarenta e oito minutos apenas, mas foi
esmagador. As pontarias estavam feitas de véspera. Não havia errar
o alvo imóvel.
Dava-se, além disto, a última lição à rebeldia impenitente.
Era preciso que, francamente desbravado o chão para o assalto, não
sobreviessem mais surpresas dolorosas e ele se executasse, de pronto,
fulminante e implacável, com os entraves únicos de um passo de carga
sobre ruínas. Fizeram-se as ruínas.
Via-se a transmutação do trecho torturado: tetos em desabamentos,
prensando, certo, os que se lhes acolhiam por baixo; nos cômodos
estreitos; tabiques esboroando, voando em estilhas e terrões; e
aqui, e ali, em começo dispersos e logo depois ligando-se
rapidamente, sarjando de flamas a poeira dos escombros, novos
incêndios, de súbito deflagrando.
Por cima — toldada a manhã luminosa dos sertões — uma rede vibrante
de parábolas...
Não havia perder-se uma granada única. Batiam nas cimalhas rotas
das igrejas, explodindo em estilhas, ou saltando em ricochetes
largos, para diante, sobre o santuário e a latada; arrebentavam nos
ares; arrebentavam sobre a praça; arrebentavam sobre os colmos,
esfarelando as coberturas de barro; entravam, arrebentando, pelos
colmos dentro; basculhavam os becos enredados, revolvendo-lhes os
ciscalhos; e revolviam, de ponta a ponta, inflexivelmente,
batendo-o casa por casa, o último segmento de Canudos. Não havia
anteparos ou pontos desenfiados que o resguardassem. O abrigo de um
ângulo morto formado pelos muros da igreja nova, antepostos aos
disparos da Sete de Setembro, era inteiramente destruído pelas
trajetórias das baterias de leste e oeste. Os últimos jagunços
tinham, intacta, fulminando-os, sem perda de uma esquírola de
ferro, toda a virulência daquele bombardeio impiedoso.
Entretanto, não se notou um grito irreprimível de dor, um vulto
qualquer, fugindo, ou a agitação mais breve. E quando se deu o
último disparo, e cessou o fragor dos estampidos, a inexplicável
quietude do casario fulminado fazia supor o arraial deserto, como se
durante a noite a população houvesse, miraculosamente, fugido.
Houve um breve silêncio. Vibrou um clarim no alto da Fazenda
Velha. Principiou o assalto. Consoante as disposições
anteriores, os batalhões abalaram, convergentes de três pontos,
sobre a igreja nova. Seguiram, invisíveis, entre os casebres ou
pelo talvegue do Vaza-Barris. Um único, pela direção que
trilhava, se destacou à contemplação do resto dos combatentes, o
4o de Infantaria. Viram-no atravessar a marche-marche de armas
suspensas, o rio; transpô-lo; galgar a barranca; aparecer,
alinhado e firme, à entrada da praça. Era a primeira vez que ali
chegavam lutadores numa atitude corretamente militar.
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