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Esta refrega, atroando ao norte, ecoava no acampamento,
alarmando-o. Atestadas de curiosos, todas as casinhas adjacentes à
comissão de engenharia formavam a platéia enorme para a contemplação
do drama. Assestavam-se binóculos em todos os rasgões das paredes.
Aplaudia-se. Pateava-se. Estrugiam bravos. A cena — real,
concreta, iniludível — aparecia-lhes aos olhos como se fora uma
ficção estupenda, naquele palco revolto, no resplendor sinistro de
uma gambiarra de incêndios. Estes progrediam constrangidos, ao
arrepio do sopro do nordeste, esgarçando-lhes a fumarada amarelenta,
ou girando-a em rebojos largos em que fulguravam e se diluíam
listrões fugazes de labaredas. Era o sombreado do quadro,
abrangendo-o de extremo a extremo e velando-o de todo, às vezes,
como o telão descido sobre um ato de tragédia.
Nesses intervalos desaparecia o arraial. Desaparecia inteiramente a
casaria. Diante dos espectadores estendia- se, lisa e pardacenta, a
imprimadura, sem relevos, do fumo. Recortava-a, rubro e sem
brilhos, — uma chapa circular em brasa — um Sol bruxuleante, de
eclipse. Rompia-a, porém, de súbito, uma lufada rija. Pelo
rasgão enorme, de alto a baixo aberto, divisava-se uma nesga do
arraial — bandos estonteados de mulheres e crianças correndo para o
sul, em tumulto, indistintos entre as folhagens secas da latada. As
baterias da Favela batiam-nos de frente. Os grupos miserandos,
entre dous fogos, fustigados pela fuzilaria, repelidos pelo
canhoneio, desapareciam, por fim, entaliscados nos escombros, ao
fundo do santuário. Ou escondiam-nos outra vez, promanando da
combustão lenta e inextinguível e rolando vagarosamente sobre os
tetos, os novelos do fumo, compactos, em cumulus, alongando-se pelo
solo, empolando-se altura, num tardo ondular de grandes vagas
silenciosas, adensando-se e desfazendo-se à feição dos ventos;
chofrando a frontaria truncada da igreja nova, deixando lobrigar-se um
pedaço de muramento esboroado, e encobrindo-o logo; dissolvendo-se
adiante sobre um trecho deserto do rio; espraiando-se mais longe,
delidos, pelo topo dos outeiros...
As vistas curiosas dos que pelo próprio afastamento não compartiam a
peleja coavam-se naquele sendal de brumas. E quando estas se adunavam
impenetráveis, em toda a cercadura de camarotes grosseiros do
monstruoso anfiteatro explodiam irreprimíveis clamores de
contrariedades e desapontamentos de espectadores frenéticos, agitando
os binóculos inúteis, procurando adivinhar o enredo inopinadamente
encoberto. Porque a ação se delongava. Delongava-se anormal, sem
o intermitir das descargas intervaladas, o tiroteio cerrado e vivo,
crepitando num estrepitar estrídulo de tabocas estourando nos taquarais
em fogo. De sorte que, por vezes, pairava no ânimo dos que o
escutavam, ansiosos, o pensamento de uma sortida feliz dos
sertanejos, saindo pelas tranqueiras rotas ao norte. Os ecos dos
estampidos, variando de rumos, torcidos em ricochete pelos flancos das
colinas, subindo de intensidade no nevoeiro compacto, desviavam-se.
Estalavam-lhes perto, à direita e à retaguarda, dando a ilusão de
um ataque do inimigo escapo e precipitando-se, em tropel, num revide
repentino. Trocavam-se ordens precípites. Formavam-se os corpos
de reserva. Cruzavam-se inquirições comovidas... Ouvia-se,
porém, longínquo, um ressoar de brados e vivas. Corria-se aos
mirantes acasamatados. Retomavam- se os binóculos. Uma rajada
corria, em sulco largo e límpido, pela cerração dentro,
talhando-a de meio a meio, e desvendando de novo o cenário.
Era um desafogo. Vozeavam aclamações e aplausos. Os jagunços
recuavam.
Por fim se viu, estirando-se até ao caminho do Cambaio, uma linha
de bandeirolas vermelhas. Estava bloqueado Canudos.
A nova chegou em pouco ao acampamento de onde largaram, à espora
fita, correios para Monte Santo, levando- a, para que de lá o
telégrafo a espalhasse no país inteiro.
Circuitava agora toda a periferia do povoado uma linha interrompida de
tranqueiras, nos intervalos das quais não havia escoar-se mais um
único habitante: a leste, o centro do acampamento; à retaguarda da
linha negra, centralizada pela 3a Brigada; ao norte, as posições
recém-expugnadas, alongando-se guarnecidas sucessivamente pelo
31o, ala esquerda do 24o, 38o, ala direita do Batalhão
Paulista e o 32o, de Infantaria, cortando as estradas do Uauá e
a Várzea da Ema; em todo o quadrante do noroeste, guarnições
espaçadas, ladeando o redente artilhado no extremo da vereda do
Cambaio; a Favela e o baluarte dominante da Sete de Setembro, ao
sul. Ainda que em fragmentos, traçara-se a curva fechada do
assédio real, efetivo.
A insurreição estava morta.
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