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Operara-se um movimento mais sério; talvez a ação realmente
estratégica da campanha. Ideara-a, planeara-a e executara-a o
tenente-coronel Siqueira de Meneses. Esclarecido por informações
de alguns vaqueiros leais, aquele oficial viera a saber das vantagens
de uma outra estrada, a do Calumbi, ainda desconhecida, que correndo
entre as do Rosário e do Cambaio, e mais curta que ambas,
facilitava travessia rápida para Monte Santo, onde ia ter em
traçado quase retilíneo, seguindo firmemente a linha norte-sul. E
propôs-se explorá-la afrontando-se com os maiores riscos.
Realizou a empresa em três dias. Saiu no dia 4 de Canudos, à
frente de quinhentos homens, que a tanto montavam, reunidos, os
batalhões 22o, 9o e 34o, sob o imediato comando do major Lídio
Porto. Varou pelo novo caminho descoberto voltando, a 7, pelo do
Cambaio, num movimento rápido, ousado, feliz, e de resultados
extraordinários para o desenlace da guerra.
De feito, a nova vereda franca à translação das tropas e comboios e
fechada aos jagunços, que a trilhavam de preferência nas suas
excursões para o sul, encurtava de mais de um dia a jornada para
Monte Santo. Era entre todas a mais bem preparada para reagir à
invasão. Partia de Juá, onde bifurcava com a do Rosário,
derivando à esquerda desta no rumo certo do norte, perlongando por
muitos quilômetros o ribeirão das Caraíbas, ou cortando-lhe os
meandros intermináveis. Avançava, invariável no rumo, tocando em
pequenos sítios, até a um outro riacho de existência efêmera, o
Caxomongó. Daí para a frente era uma estrada estratégica
incomparável. Alongando-se na direção de sudeste, a serraria de
Calumbi flanqueia-a toda em largo trato, à direita, distante menos
de trezentos metros. Um exército atravessando-a daria todo o flanco
ao adversário que guarnecesse as encostas. — E ao deixar esta
situação gravíssima cairia em outra pior. Porque o caminho, depois
de galgar extensa lombada, se constringe, de repente, em augustura
estreita. Nada denuncia o desfiladeiro breve e mascarado pelos
esgalhos tortuosos dos pés de umburanas, que se alevantam perto. É
uma muralha de mármore silicoso pouco acima do chão, à maneira de
barbacá grosseira, aberta ao meio por uma diáclase, rachando-a em
postigo estreito. Ali não havia trincheiras. Eram dispensáveis.
As espingardas, estendidas na crise daquele anteparo natural,
varreriam colunas sucessivas. E se estas vingassem transpô-lo, o
que pressupunha rara felicidade contra antagonistas de tal modo
abrigados e batendo-as a salvo, tombariam surpreendidas, logo aos
primeiros passos, em terreno impraticável quase.
Um fato geológico vulgar nos sertões do Norte substituía, em
seguida, estes acidentes, no criar idênticos empecilhos. Assim,
transposta a passagem, o solo descai para o sítio da Várzea,
aparentando travessia fácil mas realmente dificílima para uma tropa
nas agitações do combate. Larga camada calcária derrama-se por
ali, aspérrima, patenteando notável fenômeno de decomposição
atmosférica. Broqueada de infinitas cavidades tangenciando-se em
bordas de quinas vivas e cortantes, sarjada de sulcos fundos de longas
arestas rígidas e finas, feito lâminas de facas; erriçada de
ressaltos pontiagudos; duramente rugosa em todos os pontos;
escavando-se salteadamente em caldeirões largos e brunidos, patenteia
impressionadoramente o influxo secular dos reagentes enérgicos, que
longamente a trabalham. Corroeram-na, e perfuraram-na, e
minaram-na as chuvas ácidas das tempestades, depois das secas
demoradas. Ela reflete, imóvel e corroída, a agitação revolta
das tormentas. Pisando naqueles estrepes unidos e fortes,
estraçoar-se-iam as mais resistentes botas e não haveria resguardos
para topadas e tombos perigosíssimos. O combate seria inexeqüível
em tal lugar, onde caminhantes tranqüilos só conseguiam avançar a um
de fundo, por uma trilha intermediária levando à Várzea, embaixo
— ampla bacia lastrada de fragmentos de sílex e cingida de caatingas
espessas. De sorte que em ali chegando, os invasores seriam
inteiramente circulados de balas. E dado que conseguissem avançar,
ainda teriam adiante, transcorrido um quilômetro, o aniquilamento
inevitável. A estrada desaparece caindo dentro do Rio Sargento, de
leito sinuoso e fundo, e bordas nas quais rompem em grandes placas
luzentes de cor azul-escura as camadas superpostas de um talcoxisto,
riscadas de veios brancos de quartzo, alongando-se em certos pontos
horizontalmente, quase de uma margem à outra, e dando a impressão de
se passar por dentro de enorme encanamento em ruínas, conservando
ainda, em vários trechos, restos da antiga abóbada desabada. Este
fosso extenso que, como os demais das cercanias, não é um rio, mas
um dreno transitoriamente cheio pelos enxurros que ele canaliza para o
Vaza-Barris, substitui o caminho numa longura de meia légua. De
uma e outra banda, apontando-lhe às margens, viam-se trincheiras
dos jagunços, pouco espaçadas, cruzando-lhe por cima os fogos,
enfiando-o de esguelha ou batendo-o em cheio em todas as voltas.
Os três mil homens da coluna Artur Oscar não lograriam
atravessá-lo. A marcha pelo Rosário fora a salvação. As
antecedentes expedições, seguindo sucessivamente pelo Uauá, pelo
Cambaio, por Maçacará e pelo Rosário, variando sempre na rota
escolhida, tinham feito crer aos sertanejos que a última, adotada a
mesma norma, tomaria pelo caminho do Calumbi, que ainda se não
trilhara. E se tal sucedesse nem um soldado chegaria a Canudos. Um
desastre maior agravaria a campanha. Tinham-se contornado por acaso,
na mais completa insciência daquelas disposições formidáveis,
dificuldades sérias.
O tenente-coronel Siqueira de Meneses, na sua rota admirável e
feita com vantagem, porque os jagunços refluindo para o arraial haviam
largado aquelas posições, foi guarnecendo os principais pontos da
estrada até Juá. Daí enveredou para o Cambaio. Atravessou-lhe
os entrincheiramentos desguarnecidos, onde deixou, ocupando-os, uma
ala do 22o. Passou pela Lagoa do Cipó, onde alvejavam ossadas,
recordando os morticínios da expedição Febrônio. Surpreendeu,
aí, alguns piquetes inimigos, apresando-lhes treze cargueiros. E
foi surgir na confluência do Mucuim, tomando de surpresa duas
trincheiras inimigas ali existentes.
O sítio ampliara-se. Rasgara-se à mobilização das forças
estrada rápida e segura. O seu trecho principal desde o Rio
Sargento ao sítio de Suçurana, passando pela Várzea e
Caxomongó, foi logo guarnecido pelos 33a, 16a e 28a
Batalhões, da 2a Brigada e uma ala do Batalhão Paulista.
Canudos tinha agora circuitando-o, do extremo norte ao sul, na
Fazenda Velha, e daí para o ocidente, na ponta da estrada do
Cambaio, um desmedido semicírculo de assédio.
Restavam apenas aos jagunços, no quadrante de noroeste, as veredas
do Uauá e Várzea da Ema. Prefigurava-se próximo o termo da
campanha.
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