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E foi uma debandada.
Oitocentos homens desapareciam em fuga, abandonando as espingardas;
arriando as padiolas, em que se estorciam feridos; jogando fora as
peças de equipamento; desarmando-se; desapertando os cinturões,
para a carreira desafogada; e correndo, correndo ao acaso, correndo
em grupos, em bandos erradios, correndo pelas estradas e pelas trilhas
que a recortam, correndo para o recesso das caatingas, tontos,
apavorados, sem chefes... Entre os fardos atirados à beira do
caminho ficara, logo ao desencadear-se o pânico — tristíssimo
pormenor! — o cadáver do comandante. Não o defenderam. Não
houve um breve simulacro de repulsa contra o inimigo, que não viam,
adivinhavam no estrídulo dos gritos desafiadores e nos estampidos de um
tiroteio irregular e escasso, como o de uma caçada. Aos primeiros
tiros os batalhões diluíram-se.
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