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Iam ainda a tempo de reanimar a expedição que até àquela data
atravessara, presa aos flancos do arraial, quarenta e tantos dias de
agitação perigosa e inútil. Definimo-la já, em breve diário,
que não alongamos para evitar a mesmice dolorosa de episódios
sucedendo-se sem variantes apreciáveis.
Os mesmos tiroteios improvisos, violentos, instantâneos, em horas
incertas; os mesmos armistícios enganadores; a mesma apatia recortada
de alarmas; a mesma calma estranha e esmagadora, intermitentemente
rota de descargas...
Combates diários, ora mortíferos, rareando as fileiras e
desfalcando-as de oficiais prestimosos, ora ruidosos e longos, mas à
maneira dos recontros entre os mercenários na Idade Média,
esgotando-se num dispêndio de milhares de balas, sem um ferido, sem
um escoriado sequer, de lado a lado. Por fim a existência
aleatória, a terços de rações, quando as havia, dividindo-se um
boi por batalhão e um litro de farinha por esquadra; e, como nos maus
dias da Favela, as empresas diárias, em que se escalavam corpos para
arrebanharem gado. Os comboios eram raros e incertos. Chegavam
escassos, extraviando-se parte das cargas pelos caminhos. Diante dos
expedicionários se levantou de novo, como perigo único, a fome.
Metidos nos casebres, ou nas tendas por detrás dos morros, ou
colados às escarpas das trincheiras, pouco se temiam do jagunço. Os
perigos consistiam, exclusivos, nas caçadas que estes faziam, de
incautos que se afastavam dos abrigos. As duas torres da igreja nova
lá estavam sobranceiras na altura, como dous mutãs sinistros sobre o
exército. E nada escapava à pontaria dos que as guarneciam e que
não as abandonavam no maior fragor dos canhoneios. A travessia para a
Favela continuava, por isto, perigosa, tornando-se necessário
estacionar uma guarda à margem do rio, no ponto em que ia dar o
caminho, a fim de impedir que para lá seguissem soldados imprudentes.
Naquele ponto recebiam o batismo de fogo os reforços que chegavam: a
Brigada Girard, a 15 de agosto, reduzida a 892 praças e 56
oficiais; o batalhão paulista a 23, com 424 praças e 21
oficiais; o 37º de Infantaria, que precedera a Divisão
Auxiliar, com 205 praças e 16 oficiais, comandado pelo
tenente-coronel Firmino Lopes Rego. Os rudes adversários
deixavam-nos descer em paz as últimas abas da montanha, timbrando em
lhes fazer no último passo, embaixo, no álveo do rio, uma
recepção retumbante e teatral, de tiros, cortada invariavelmente de
estrídulos assovios terrivelmente irônicos.
É que não os assustavam os novos antagonistas. Permaneciam na mesma
atitude desafiadora, inamolgáveis. E pareciam disciplinar-se.
Correspondiam-se, de um a outro extremo do povoado, ao través do
casario, a disparos combinados de bacamartes. Arrojavam-se mais
ordenados e seguros nos assaltos. Recebiam, por sua vez, comboios,
entrando pelos caminhos da Várzea da Ema, sem que lhos capturasse a
tropa assaltante para não desguarnecer as posições ocupadas ou,
consideração mais séria, evitar ciladas perigosas. Porque pelas
cercanias, derivando invisíveis pelas colinas do norte e dali para
Canabrava e Cocorobó, circulando de longe os batalhões, rondavam
rápidas colunas volantes de jagunços, das quais havia sinais
iniludíveis. Não raro o soldado inexperto, ao avultar sobre um
cerro, baqueava atravessado por uma bala, que partia de fora do
arraial, das linhas intangíveis daquele outro assédio abarcando a
tropa. Os animais de montaria e tração eram muitas vezes espavoridos
a tiro, nas pastagens que se alongavam pelas duas margens do rio; e em
certo dia de agosto 20 muares da artilharia foram capturados, apesar
de estarem sob a guarda de um batalhão aguerrido, o 5º de linha,
sobre o qual se fez carga da importância da presa.
Estes incidentes delatavam raro alento entre os rebeldes.
Não lhes davam, entretanto, tréguas os assaltantes. Os três
Krupps que desde 19 de julho emparcavam sobre a encosta, tendo no
sopé a vanguarda do 25º sobranceando a praça, batiam-nos noite e
dia, ateando incêndios a custo debelados e arruinando inteiramente a
igreja velha, de madeiramento já todo exposto, a ressaltar no telhado
abatido em parte e em cujo campanário não se compreendia que ainda
subisse à tarde o impávido sineiro, tangendo as notas consagradas da
Ave-Maria.
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