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A deste originara raro lance de bravura. Os soldados do 30o
idolatravam-no. Era uma rara vocação militar. Irrequieto,
nervoso e impulsivo, o seu temperamento casava-se bem à vertigem das
cargas e à rudeza das casernas. Nesta campanha mesmo jogara várias
vezes a vida. Fora o comandante da vanguarda a 18 de julho; e
depois daquele dia saíra indene dos mais mortíferos tiroteios. As
balas tinham-no até então poupado, arranhando-o, rendando-lhe o
chapéu, amolgando-lhe a chapa do talim. A última fulminou-o.
Entrou por um dos braços, soerguido para sustentar o binóculo com
que contemplava o assalto, e traspassou-lhe o peito. Atirou-o em
terra, instantaneamente, morto. O 30o procurou vingá-lo.
Correu-lhe pelas fileiras um frêmito de vapor e de cólera, e depois
trasmontou de um pulo a tranqueira em que se abrigava, Embateu contra
os casebres entrincheirados, de onde partira o projetil e arrojou-se a
marche-marche, envesgando por uma viela em torcicolos. Não se ouviu
um tiro. Soldados alvejados a queima-roupa caíam por terra rugindo
enquanto os companheiros lhes passavam por cima esbarrando contra as
portas, arrombando-as a coronhadas, penetrando os cômodos escuros,
travando-se, lá dentro, em pugilatos corpo a corpo. Esta
arremetida, porém, das mais temerárias que se fizessem em todo o
decorrer da luta, como as demais, reduziu-se ao primeiro ímpeto.
Sopeou-a a tenacidade incoercível dos jagunços. O 30o,
consideravelmente desfalcado, refluiu em desordem à posição
primitiva.
Por toda a banda realizavam-se idênticos arremessos e idênticos
recuos. O último estortegar dos vencidos quebrava a musculatura de
ferro das brigadas.
Entretanto, pouco antes de nove horas, alentou-as a ilusão
arrebatadora da vitória. Ao avançar um dos batalhões de reforço,
um cadete do 7o cravara nas junturas das paredes estaladas da igreja a
bandeira nacional. Ressoaram dezenas de cometas e um viva à
República saltou, retumbando, de milhares de peitos. Surpreendidos
com o inopinado da manifestação, os sertanejos amorteceram e cessaram
o tiroteio. E a praça, pela primeira vez, desbordou de
combatentes. Muitos espectadores desceram, rápidos, as encostas.
Desceram os três generais. Ao passarem pela baixada da linha negra,
viram às encontroadas entre quatro praças, dous jagunços presos.
Adiante e aos lados — agitando os chapéus, agitando as espadas e as
espingardas, cruzando-se, correndo, esbarrando-se,
abraçando-se, torvelinhando pelo largo — combatentes de todos os
postos em delírios de brados e ovações estrepitosas.
Terminara afinal a luta crudelíssima...
Mas os generais seguiam com dificuldades, rompendo pela massa
tumultuária e ruidosa, na direção da latada, quando, ao atingirem
grande depósito de cal que a defrontava, perceberam surpreendidos,
sobre as cabeças, zimbrando rijamente os ares, as balas...
O combate continuava. Esvaziou-se, de repente, a praça.
Foi uma vassourada.
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