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Em compensação, dizia-se, fora enorme a perda do inimigo —
centenares de mortos, centenares de casas conquistadas. Com efeito,
a parte do arraial em poder daqueles reduzia-se agora a menos de terço
— à orla setentrional da praça e casebres junto à igreja.
Onze batalhões (16o, 22o, 24o, 27o, 32o, 33o,
37o, 38o, de linha, o do Amazonas, a ala direita do de São
Paulo, e o 2o, do Pará), mais de dous mil e quinhentos homens,
tinham-se apoderado, nos últimos dias, de cerca de duas mil casas e
comprimiam os sertanejos, atirando-os de encontro à vertente da
Fazenda Velha ao sul, e a leste contra igual número de baionetas dos
25o, 7o, 9o, 35o, 40o, 30o, 12o, 26o, de linha e
5º de Polícia. Eram cinco mil soldados, em números redondos,
excluídos os que permaneciam de guarda ao acampamento e guarnecendo a
estrada de Monte Santo.
A população combatida tinha, ao invés das linhas frouxas de um
assédio largo, um círculo inteiriço de 20 batalhões; e
amoitava-se em menos de quinhentos casebres, ao fundo da igreja, na
última volta do rio. Os incêndios reduziam-lhe, além disto, hora
por hora, o campo. E embora as casas, com o seu madeiramento
escasso, pouco alimentassem as chamas, estas progrediam devagar, no
abafamento das fumaradas pardacentas, lembrando a combustão imperfeita
de centenares de fornos catalães — nos densos rolos de fumo
afuliginando o firmamento, espraiando-se pelos tetos, tornando ainda
mais tristonho o cenário desolado e monótono. A artilharia dos
morros pouco atirava, exigindo as pontarias grandes resguardos porque o
mínimo desvio ou variação das alças arrojaria as balas sobre os
assaltantes.
Apesar disto, continuava inteiramente vazia a praça. Ninguém se
abalançara ainda a tomar as casas que a limitavam pelo norte,
perpendicularmente à latada; e dentro destas e das que se seguiam
compactas, junto à igreja, se acolheram os últimos jagunços. Os
mais afoitos guarneciam ainda os muramentos desmantelados do templo.
Comandavam-nos chefes sem grande nomeada. Esses heróis anônimos,
porém, dispuseram a sua gente para a morte e, voando a todos os
pontos, alentavam resistência incompreensível, tomando todas as
medidas que delongassem indefinidamente o desfecho.
Assim os lutadores, a partir de 26, se revesavam das trincheiras,
de onde respondiam aos ataques, para outros misteres porventura mais
pesados e sérios.
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