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Do alto da Serra de Monte Santo atentando-se para a região,
estendida em torno num raio de quinze léguas, nota-se, como num mapa
em relevo, a sua conformação orográfica. E vê-se que as cordas
de serras ao invés de se alongarem para o nascente, medianas aos
traçados do Vaza-Barris e Itapicuru, formando-lhes o divortium
aquarum, progridem para o norte.
Mostram-se as serras Grande e do Atanásio, correndo, e a
princípio distintas, uma para NO e outra para N e fundindo-se na
do Acaru, onde abrolham os mananciais intermitentes do Bendegó e
seus tributários efêmeros. Unificadas, aliam-se às de Caraíbas
e do Lopes e nestas de novo se embebem, formando-se as massas do
Cambaio, de onde irradiam as pequenas cadeias do Coxomongó e
Calumbi, e para o noroeste os píncaros torreantes do Caipã.
Obediente à mesma tendência, a do Aracati, lançando-se a NO,
à borda dos tabuleiros de Jeremoabo, progride, descontínua,
naquele rumo e, depois de entalhadas pelo Vaza-Barris em
Cocorobó, inflete para o poente, repartindo-se nas da Canabrava e
Poço de Cima, que a prolongam. Todas traçam, afinal, elíptica
curva fechada ao sul por um morro, o da Favela, em torno de larga
planura ondeante onde se erigia o arraial de Canudos — e daí para o
norte de novo se dispersam e descaem até acabarem em chapadas altas à
borda do S. Francisco. Deste modo, no ascender para o norte,
procurando o chapadão que o Parnaíba escava, aquele talude dos
planaltos parece dobrar-se num ressalto, perturbando toda a área de
drenagem do S. Francisco abaixo da confluência do Patamoté, num
traçado de torrentes sem nome, inapreciáveis na mais favorável
escala, e impondo ao Vaza-Barris um curso tortuoso do qual ele se
liberta em Jeremoabo, ao infletir para a costa. Este é um rio sem
afluentes. Falta-lhe conformidade com o declive da terra. Os seus
pequenos tributários, o Bendegó e o Caraíbas, volvendo águas
transitórias, dentro dos leitos rudemente escavados, não traduzem as
depressões do solo. Têm a existência fugitiva das estações
chuvosas. São, antes, canais de esgotamento, abertos a esmo pelos
enxurros — ou correntes velozes que, adstritas aos relevos
topográficos mais próximos, estão, não raro, em desarmonia com as
disposições orográficas gerais. São rios que sobem. Enchem-se
de súbito; transbordam, reprofundam os leitos, anulando o obstáculo
do declive geral do solo; rolam por alguns dias para o rio principal;
e desaparecem, volvendo ao primitivo aspecto de valores em torcicolos,
cheios de pedras, e secos. O próprio Vaza-Barris, rio sem
nascentes em cujo leito viçam gramíneas e pastam os rebanhos, não
teria o traçado atual se corrente perene lhe assegurasse um perfil de
equilíbrio, através de esforço contínuo e longo. A sua função
como agente geológico é revolucionária. As mais das vezes cortado,
fracionando-se em gânglios estagnados, ou seco, à maneira de larga
estrada poenta e tortuosa, quando cresce, empanzinado, nas cheias,
captando as águas selvagens que estrepitam nos pendores, volve por
algumas semanas águas barrentas e revoltas, extinguindo-se logo em
esgotamento completo, vazando, como o indica o dizer português,
substituindo-lhe com vantagem a antiga denominação indígena. É uma
onda tombando das vertentes da Itiúba, multiplicando a energia da
corrente no apertado dos desfiladeiros, e correndo veloz entre
barrancos, ou entalada em serras, até Jeremoabo. Vimos como a
natureza, em roda, lhe imita o regime brutal — calcando-o em terreno
agro, sem os cenários opulentos das serras e dos tabuleiros ou dos
sem-fins das chapadas — mas feito um misto em que tais disposições
naturais se baralham, em confusão pasmosa: planícies que de perto
revelam séries de cômoros, retalhados de algares; morros que o
contraste das várzeas faz de grande altura e estão poucas dezenas de
metros sobre o solo, e tabuleiros que em sendo percorridos mostram a
acidentação caótica de boqueirões escancelados e brutos. Nada mais
dos belos efeitos das denudações lentas, no remodelar os pendores,
no desapertar os horizontes e no desatar — amplíssimos — os gerais
pelo teso das cordilheiras, dando aos quadros naturais a encantadora
grandeza de perspectivas em que o céu e a terra se fundem em difusão
longínqua e surpreendedora de cores... Entretanto, inesperado
quadro esperava o viandante que subia, depois desta travessia em que
supõe pisar escombros de terremotos, as ondulações mais próximas de
Canudos.
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