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A princípio, transposto o Vaza-Barris, a despeito de algumas
baixas, o acometimento figurara-se fácil. Um grupo, arrastado por
subalternos valentes, arrancara atrevidamente contra a igreja nova,
sem efeito algum compensando-lhe o arrojo, perdendo dous oficiais e
algumas praças. Outros, porém, contornando aquele núcleo
resistente, lançaram-se às primeiras casas marginais ao rio.
Tomaram-nas e incendiaram-nas; enquanto os que as guarneciam
fugiam, adiante, em busca de outros abrigos. Perseguiram-nos. E
nesse perseguir tumultuário, realizado logo nos primeiros minutos do
combate, começou a esboçar-se o perigo único e gravíssimo daquele
fossado monstruoso: os pelotões dissolviam-se. Entalavam-se nas
vielas estreitas, enfiando a dous de fundo por ali dentro,
atropeladamente. Torciam centenares de esquinas que se sucediam de
casa em casa; dobravam-nas em desordem, de armas suspensas uns,
atirando outros ao acaso; à toa, para a frente; e dividiam-se, a
pouco e pouco, em seções pervagantes para toda a banda; e
partiam-se, estas, por seu turno, em grupos aturdidos cada vez mais
dispersos e rarefeitos, dissolvendo-se ao cabo em combatentes
isolados...
De longe se tinha o espetáculo estranho de um entocamento de
batalhões, afundando, de súbito, no casario indistinto, em cujos
tetos de argila se enovelava a fumarada dos primeiros incêndios.
Deste modo, o ataque assumiu logo o caráter menos militar possível.
Diferenciou-se em conflitos parciais no cunhal das esquinas, à
entrada e dentro das casas.
Estas eram tumultuariamente investidas. Não opunham o menor
tropeço. Escancarava-as um couce de arma nas portas ou nas paredes,
rachando-as, abrindo por qualquer lado passagens francas. Estavam
vazias, muitas. Noutras os intrusos tinham, de repente, abocado ao
peito um cano de espingarda ou baqueavam batidos de tiros a
queima-roupa, rompendo dos resquícios das paredes. Acudiam-nos os
companheiros mais próximos. Enredava-se o pugilato corpo a corpo,
brutalmente, até que os soldados, mais numerosos, transpusessem o
portal estreito do casebre. Lá dentro, encouchado num recanto
escuso, o morador repelido descarregava-lhes em cima o último tiro e
fugia. Ou então esperava-os a pé firme, defendendo tenazmente o
lar paupérrimo. E revidava terrivelmente — sozinho — em porfia com
a matula vitoriosa, com a qual se afoitava, apelando para todas as
armas: repelindo-a a faca e a tiro; vibrando- lhe foiçadas;
aferroando-a com a aguilhada; arremessando-lhe em cima os trastes
miseráveis; arrojando-se, afinal, ele próprio, inerme,
desesperadamente, resfolegando, procurando estrangular o primeiro que
lhe caísse entre os braços vigorosos. Em torno mulheres desatinadas
disparavam em choros, e rolavam pelos cantos; até baquear no chão,
cosido a baioneta ou esmoído a coronhadas, pisoado sob o rompão dos
coturnos, o lutador temerário. Reproduziam-se tais cenas.
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