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Seguiam tranqüilamente a passo ordinário e seguro.
Da extensa linha da brigada evolava-se um murmúrio vago de milhares
de sílabas emitidas a meia-voz, aqui, ali, repentinamente salteadas
de risos joviais. Os nossos soldados estadeavam o seu atributo
preeminente naquela alacridade singular com que se aproximavam do
inimigo. Homens de todas as cores, amálgamas de diversas raças,
parece que no sobrevir dos lances perigosos e no abalo de emoções
fortíssimas, lhes preponderam, exclusivas, no ânimo, por uma lei
qualquer de psicologia coletiva, os instintos guerreiros, a
imprevidência dos selvagens, a inconsciência do perigo, o desapego
à vida e o arremesso fatalista para a morte.
Seguem para a batalha como para algum folguedo turbulento.
Intoleráveis na paz que os molifica, e infirma, e relaxa;
inclassificáveis nas paradas das ruas, em que passam sem garbo, sem
aprumo, corcundas sob a espingarda desastradamente manejada, a guerra
é o seu melhor campo de instrução e o inimigo o instrutor predileto,
transmudando-os em poucos dias, disciplinando-os, enrijando-os,
dando-lhes em pouco tempo, nos exercícios extenuadores da marcha e do
combate, o que nunca tiveram nas capitais festivas, — a altivez do
porte, a segurança do passo, a precisão do tiro, a celeridade das
cargas. Não sucumbem à provação. São inimitáveis no caminhar
dias a fio pelos mais malgradados caminhos. Não boquejam a
reclamação mais breve nas piores aperturas; e nenhuns se lhes
emparelham no resistir à fome, atravessando largos dias à brisa,
segundo o dizer de seu calão pinturesco. Depois dos mais angustiosos
transes, vimos valentes escaveirados meterem à bulha o martírio e
troçarem, rindo, com a miséria.
No combate, certo, nenhum é capaz de entrar e sair, como o
prussiano, com um podômetro preso à bota — é desordenado, é
revolto, é turbulento, é um garoto heróico e terrível, arrojando
contra o adversário, de par com a bala ou a pranchada, um dito
zombeteiro e irônico. Por isto se impropria ao desdobramento das
grandes massas nas campanhas clássicas. Manietam-no as formaturas
corretas. Estonteia-o o mecanismo da manobra complexa. Tortura-o a
obrigação de combater adstrito ao ritmo das cornetas; e de bom grado
obediente aos amplos movimentos da estratégia, seguindo,
impassível, para os pontos mais difíceis, quando o inimigo lhe chega
à ponta do sabre quer combater a seu modo. Bate-se, então, sem
rancor, mas estrepitosamente, fanfarrão, folgando entre as cutiladas
e as balas, arriscando-se doudamente, barateando a bravura.
Fá-lo, porém, de olhos fixos nos chefes que o dirigem e de cuja
energia parece viver exclusivamente. De sorte que à mínima
vacilação daqueles tem, de chofre, extintas todas as ousadias e cai
num abatimento instantâneo salteando de desânimos invencíveis.
Ora, naquela ocasião, tudo vaticinava aos expedicionários a
vitória. Com tal chefe não havia cogitar em reveses. E
endireitavam firmes para frente, impacientes por virem às mãos com o
adversário esquivo. Vendiam escandalosamente a pele do urso
sertanejo. Gizavam antecipadas façanhas; cousas de pasmar, depois,
aos ouvintes crédulos e tímidos; cenas joco-trágicas — lá
dentro, na tapera monstruosa, quando a varressem a tiro. E faziam
planos bizarros, projetos prematuros, iniciados todos por uma
preliminar ingênua: “Quando eu voltar...” Alguns, às vezes,
saíam-se com um pensamento extravagante, e no burburinho confuso
passava, sulcando-o, um ondular de risos mal contidos...
Além disto, aquela manhã resplandecente os alentava. O belo
firmamento dos sertões arqueava-se sobre a terra — irisado —
passando em transições suavíssimas do zênite azul à púrpura
deslumbrante do oriente. Ademais o adversário que deixara livre até
ali o caminho desdenhando os melhores trechos para o cortar,
ameaçava-os de um único contratempo sério: o toparem vazio o
arraial sedioso.
Assustava-os esse desapontamento provável; a campanha transformada
em passeio militar penoso; a volta inglória, sem o dispêndio de um
cartucho.
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