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Mas, passados minutos, começaram a ouvir-se, nítidas dentro da
vibração dos estampidos, precípetes vozes argentinas. O sino da
igreja velha batia, embaixo, congregando os fiéis para a batalha.
Esta não se travara ainda.
À parte ligeiro ataque de flanco, feito por alguns guerrilheiros
contra a artilharia, nenhuma resistência tinham oposto os sertanejos.
As forças desenvolveram-se pelo espigão aladeirado, sem que uma só
descarga perturbasse o desdobramento: e a fuzilaria principiou, em
descargas rolantes e nutridas, sem pontarias. Oitocentas espingardas
arrebentando, inclinadas, tiros rasantes, pelo tombador do
morro...
Entre os claros do fumo lobrigava-se o arraial. Era uma colmeia
alarmada: grupos inúmeros, dispersos, entrecruzando-se no largo,
derivando às carreiras pelas barrancas do rio, dirigindo-se para as
igrejas, rompendo, sopesando as armas, dos becos; saltando pelos
tetos...
Alguns pareciam em fuga, ao longe, no extremo do arraial,
pervagantes na orla das caatingas, desaparecendo no descair das
colinas. Outros aparentavam incrível tranqüilidade, atravessando a
passo tardo a praça alheios ao tumulto e às balas respingadas da
montanha.
Toda uma companhia do 7º, naquele momento, fez fogo, por alguns
minutos, sobre um jagunço, que vinha pela estrada de Uauá. E o
sertanejo não apressava o andar. Parava às vezes. Via-se o vulto
impassível aprumar-se ao longe considerando a força por instantes, e
prosseguir depois, tranqüilamente. Era um desafio irritante.
Surpreendidos os soldados atiravam nervosamente sobre o ser
excepcional, que parecia comprazer-se em ser alvo de um exército.
Em dado momento ele sentou-se à beira do caminho e pareceu bater o
isqueiro, acendendo o cachimbo. Os soldados riram. O vulto
levantou-se e encobriu-se, lento e lento, entre as primeiras casas.
Dali nem um tiro partira. Diminuíra a agitação da praça.
Cortavam-na os últimos retardatários. Viram-se passar,
correndo, carregando ou arrastando pelo braço crianças, as últimas
mulheres, na direção da latada, procurando o anteparo dos largos
muros da igreja nova.
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