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Ao invés de prosseguirem em rumo para a direita — buscando a fazenda
do Sítio, de um sertanejo aliado, Tomás Vila-Nova,
inteiramente dedicado à nossa gente — entraram os sapadores por um
desvio, à esquerda. Quando já iam longe, depois de algumas horas
de trabalho, reconheceu o tenente-coronel Siqueira de Meneses a
impossibilidade de afeiçoar os caminhos com a presteza necessária.
“Tais eram o grande movimento de terras a fazer-se, o cerrado da
caatinga, os pesados lajedos a remover-se, além dos acidentes do
terreno para a descida e subida dos veículos.” Abandonando então
todo o trabalho feito, procurou o sítio de Vila-Nova. Esclarecido
por este, atacou, à tarde, a nova vereda que, embora alongando a
distância, tinha melhores condições de viabilidade. A artilharia
por ali só avançou ao cair da tarde, passando pelo sítio dos
Pereiras. Foi acampar à meia-noite na lagoa da Laje, dous
quilômetros aquém de Aracati, onde já estava havia muito toda a
coluna. Ficara ainda mais à retaguarda, com a 3ª Brigada, o
moroso 32, à borda a pique de um ribeirão, o dos Pereiras, que o
adiantado da noite obstara se pudesse atravessar.
Entrava-se, no entanto, na zona perigosa. Nesse dia, na lagoa da
Laje, o piquete do comando-geral, guiado por um alferes, surpresara
alguns rebeldes que destelhavam a casa ali existente. O recontro foi
rápido. Os sertanejos, de surpresa aco- metidos por uma carga,
fugiram sem replicar. Um único ficou. Estava sobre o telhado
levadio e, ao descer, viu-se circulado. Reagiu apesar de ferido.
Afrontou-se com o adversário mais próximo, um anspeçada;
desmontou-o; e arrancou-lhe das mãos a clavina, derreando-o com
ela a coronhadas. Encostou-se depois à parede do casebre e fez
frente aos soldados, girando-lhes à cabeça a arma, em molinete.
Batido, porém, de toda a banda, baqueou, exausto e retalhado.
Mataram-no. Era a primeira façanha, exígua demais para tanta
gente. Suceder-se-lhe-iam outras.
No dia 24 agravou-se a marcha. A coluna, que decampara de
Aracati ao meio-dia, porque teve de aguardar a vinda dos
retardatários da véspera, endireitou, unida, para Juetê,
distante 13.200 metros, — para mais uma vez se subdividir.
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