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As colunas abalaram, no dia 18, ainda alta a madrugada.
Contramarchando à direita do acampamento, seguiram olhando em cheio
para o levante, demandando o caminho de Jeremoabo, descendo. No fim
de algum tempo, volveram à esquerda, descendo sempre, em rumo certo
à borda do Vaza-Barris, embaixo. A marcha, a passo ordinário,
realizava-se tranqüilamente, sem o menor revelação do inimigo,
como se fosse surpreendê-lo aquele movimento contornante. Apenas os
dous Krupps, rangendo emperradamente na vereda mal gradada,
perturbavam-na, às vezes. Eram tropeços breves, porém,
prestamente removidos. O tropear da investida rolava surdamente,
ameaçador, contínuo...
A terra despertava triste. As aves tinham abandonado, espavoridas,
aqueles ares varridos, havia quase um mês, de balas. A manhã
surgia rutilante e muda. Desvendava-se, a pouco e pouco, a região
silenciosa e deserta: cômoros despidos ou chapadas breves; caatingas
decíduas, pintando, já em julho, em grandes nódoas
pardo-escuras, a revelarem o alastramento vagaroso da seca. A
planície ondeante, alargando-se no quadrante de NE até ao sopé da
Canabrava, indefinida para o norte, batendo ao sul contra a Favela,
empolava-se para o poente em maciços sucessivamente mais altos,
subindo para as grimpas longínquas do Cambaio. O Vaza-Barris,
cortado em gânglios esparsos, percorri-a em dobras divagantes. Numa
destas, depois de correr direito para o ocidente, torce abruptamente
ao sul e volve, transcorridos poucas centenas de metros, para leste,
invertendo de todo o sentido da corrente e formando imperfeita
península, tendo no extremo o arraial. Assim, bastava aos que o
defendessem o estenderem-se ligando os dous galhos paralelos e
próximos do rio, segundo a corda daquele círculo extensíssimo de
circunvalação, para cortarem toda a frente do ataque. Porque a
direção deste a interferia normalmente, como a flecha do enorme
semicírculo: depois de transposta a baixada aquém de Trabubu, os
assaltantes atravessariam a pés enxultos o Vaza-Barris e, volvendo
mais uma vez, a última, à esquerda, carregariam de frente. Antes
de completa esta conversão, porém, o inimigo lhes renteou o passo.
Eram sete horas da manhã. Os exploradores receberam os primeiros
tiros ao galgarem a barranca esquerda do rio. O terreno próximo
empolava-se num cerro, onde se viam, revestindo-o até ao topo,
lembrando muros de pedra seca derruídos, irregulares
entrincheiramentos de pedras. O arraial, mil e quinhentos metros na
frente, desaparecia numa depressão mais forte, lobrigando-se
apenas, o olhar rasante pela crista dos cerros, os vértices das duas
torres da igreja. Duas cruzes ameaçadoras e altas, recortando-se,
nítidas, na claridade nascente...
A vanguarda atacada, uma companhia do 30º, replicou sem parar,
acelerando o passo, ao tempo que o grosso da 1ª Brigada e quatro
batalhões da 3ª chegavam, compactos, abeirando-se do leito do
rio, transpondo-o. Toda 1ª coluna penetrava, reunida, a arena do
combate.
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