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A Serra do Cambaio é um desses monumentos rudes.
Certo ninguém lhe pode enxergar geométricas linhas de cortinas ou
parapeitos bojando em rebentes circuitados de fossos. Eram piores
aqueles redutos bárbaros. Erigiam-se à têmpera dos que os
guarneciam. E à distância, indistintos os ressaltos das pedras e
desfeitos os vincos das quebradas, o conjunto da serra incute, de
fato, no observador, a impressão de topar, de súbito,
fraldejando-a, subindo por elas em patamares sucessivos e estendidas
pelas vertentes, as barbacãs de velhíssimos castelos, onde houvessem
embatido, outrora, assaltos sobre assaltos que os desmantelaram e
aluíram, reduzindo-os a montões de silhares em desordem, mal
aglomerados em enormes hemiciclos, sucedendo-se em renques de
plintos, e torres, e pilastras truncadas, avultando mais ao longe no
aspecto pinturesco de grandes colunatas derruídas...
Porque o Cambaio é uma montanha em ruínas. Surge, disforme,
rachando sob o periódico embate de tormentas súbitas e insolações
intensas, disjungida e estalada — num desmoronamento secular e lento.
A estrada para Canudos não a torneja. Ajusta-se-lhe,
retilínea, às ilhargas, subindo em declive, constrangida entre
escarpas, mergulhando por fim, feito um túnel, na angustura de um
desfiladeiro. A tropa por ali enfiou... Naquela hora matinal a
montanha deslumbrava. Batendo nas arestas das lajens em pedaços, os
raios do Sol refrangiam em vibrações intensas alastrando-se pelas
assomadas, e dando a ilusão de movimentos febris, fulgores vivos de
armas cintilantes, como se em rápidas manobras forças numerosas ao
longe se apercebessem para o combate. Os binóculos, entretanto,
percorriam inutilmente as encostas desertas. O inimigo traía-se
apenas na feição ameaçadora da terra. Encantoara-se. Rentes com
o chão, rebatidos nas dobras do terreno, entaliscados nas crastas —
esparsos, imóveis, expectantes — dedos presos aos gatilhos dos
clavinotes, os sertanejos quedavam, em silêncio, tenteando as
pontarias, olhos fitos nas colunas ainda distantes, embaixo,
marchando após os exploradores que esquadrinhavam cautelosamente as
cercanias.
Caminhavam vagarosamente. Atulhavam as primeiras ladeiras cortadas a
meia encosta. Seguiam devagar, sem aprumo, emperradas pelos canhões
onde se revezavam soldados ofegantes em auxílio aos muares impotentes
à tração vingando aqueles declives.
E foi nesta situação que as surpresou o inimigo.
Dentre as frinchas, dentre os esconderijos, dentre as moitas
esparsas, aprumados no alto dos muramentos rudes, ou em despenhos ao
viés das vertentes — apareceram os jagunços, num repentino deflagrar
de tiros. Toda a expedição caiu, de ponta a ponta, debaixo das
trincheiras do Cambaio.
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