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Um estrategista superior atraído pela forma técnica e alta da
questão, gizaria rasgos estupendos de tática e não a resolveria.
Um lidador brilhante idearia novas arrancadas impetuosas, que
esmagassem de vez a rebeldia, e extenuar-se-ia, inútil, a
marche-marche pelas caatingas. O marechal Bittencourt, indiferente
a tudo isto — impassível dentro da impaciência geral — organizava
comboios e comprava muares...
De feito, aquela campanha cruenta e, na verdade, dramática, só
tinha uma solução, e esta singularmente humorística.
Mil burros mansos valiam na emergência por dez mil heróis. A luta
com todo o seu cotejo de combates sangrentos, descambava,
deploravelmente prosaica, a um plano obscuro.
Dispensava o heroísmo, desdenhava o gênio militar, excluía o
arremesso das brigadas, e queria tropeiros e azêmolas. Esta maneira
de ver implicava com o lirismo patriótico e doía, feito um epigrama
malévolo da História, mas era a única. Era forçada a intrusão
pouco lisonjeira de tais colaboradores em nossos destinos. O mais
caluniado dos animais ia assentar, dominadoramente, as patas
entaloadas em cima de uma crise, e esmagá-la... Ademais somente
eles podiam dar às operações a celeridade exigida pelas
circunstâncias. É o caso que a guerra só podia delongar-se por mais
dous meses, no máximo. Mais três meses seriam, não havia remover
a conclusão inabalável, a derrota, o abandono de quanto se havia
feito, a paralisação obrigada. Ia entrar, em novembro, sobre
aquela zona, o regime torrencial e dele decorreriam conseqüências
insanáveis. Nos leitos até então secos, dos regatos, acachoariam
rios de águas barrentas, e o Vaza-Barris, intumescido de repente,
transmudar-se-ia em onda enorme e dilatada, rolando transbordante,
intransponível, cortando todas as comunicações.
Depois, quando as caudais se extinguissem, rápidas — porque o
turbilhão das águas, derivando para o S. Francisco e para o mar,
se esgota com a mesma celeridade com que se forma — despontariam
entraves mais graves. Sob a adustão dos dias ardentíssimos, cada
banhado, cada lagoa efêmera, cada caldeirão encovado nas pedras,
cada poça de água — é um laboratório infernal, destilando a febre
que irradia latente nos germens do impaludismo, profusamente
disseminados nos ares, ascendendo em número infinito de cada ponto em
que bata um raio de Sol e descendo sobre as tropas, milhares de
organismos em que as fadigas criavam receptividade mórbida funesta.
Era preciso liquidar a pendência antes dessa quadra perigosa,
dispondo as cousas para um sítio real e firme determinando a rendição
imediata. E vencido o inimigo que podia ser vencido, recuar
incontinenti ante o inimigo invencível e eterno — a terra desolada e
estéril. Mas para tal era indispensável garantir-se a subsistência
do exército que, com os recentes reforços, montaria cerca de oito
mil homens.
Conseguiu-o o ministro da Guerra.
De sorte que ao partir, em começo de setembro, para Queimadas —
estavam dispostos todos os elementos para desenlace próximo:
aguardavam-no, concentradas em Monte Santo, as brigadas da
Divisão Auxiliar; seguiam, ainda que raros, os primeiros comboios
regulares para Canudos.
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