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Sobrevieram outros por igual desastrosos. Atendendo aos primeiros
reclamos do general Artur Oscar, o governo tinha prontamente
organizado uma brigada auxiliar que, ao revés das demais, não
entrava na luta distinta por um número seco e inexpressivo. Tinha,
segundo louvável praxe, sem curso entre nós, mercê da qual se
amplia sobre os comandados a glória do comandante, um nome — Brigada
Girard.
Dirigia-a o general Miguel Maria Girad e formavam-na três
corpos, saídos da guarnição da Capital Federal: o 22º, do
coronel Bento Tomás Gonçalves, o 24º do tenente-coronel
Rafael Tobias, e o 38º, do coronel Filomeno José da Cunha.
Eram 1.042 praças e 68 oficiais, perfeitamente armados e
levando para a luta insaciável o repasto esplêndido de 850.000
cartuchos Mauser.
Mas, por um conjunto de circunstâncias, que fora longo miudear, ao
invés de auxiliar esta tropa tornou-se um agente debilitante. Abalou
do Rio de Janeiro comandada pelo chefe que lhe dera o nome e foi com
ele até Queimadas, onde se reuniu a 31 de julho. Partiu de
Queimadas, a 3 de agosto, dirigida por um coronel, até Monte
Santo. Largou de Monte Santo para Canudos, a 10 de agosto, sob
o comando de um major. Deixara na Bahia um coronel e alguns oficiais
— doentes. Deixara em Queimadas um general, um tenente-coronel e
mais alguns oficiais — doentes. Deixara em Monte Santo um coronel e
mais alguns oficiais — doentes...
Decompunha-se pelas estradas. Partiam-lhe do seio perdidos de
reforma mais alarmantes do que aniquilamentos de brigadas. Salteara-a
um beribéri excepcional exigindo não já a perícia de provectos
médicos senão o exame de psicólogos argutos. Porque afinal o medo
teve ali os seus grandes heróis, revelando a coragem estupenda de
dizer a um país inteiro que eram cobardes.
Ao endireitar de Queimadas para o sertão aquela força encontrara as
primeiras turmas de feridos e fora sulcada pelo assombro da guerra.
Passaram-lhe pelo meio do acampamento, em Contendas, o general
Savaget, o coronel Nery, o major Cunha Matos, o capitão Chachá
Pereira e outros oficiais. Recebeu-os ainda entusiasticamente:
oficiais e praças enfileirados às margens do caminho, saudando-os.
Mas depois amorteceu-se-lhe o fervor. Apenas com três dias de
viagem, começou de sofrer privações, vendo diminuídos os víveres
que levava e repartia com as sucessivas turmas de feridos encontrados,
chegando exausta e esmorecida a Monte Santo.
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