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Tomou por esta a tropa. E quando a vanguarda lhe atingiu o meio,
estourou uma descarga de meia dúzia de tiros. Era afinal o inimigo.
Algum piquete de sobre-ronda à expedição, ou ali aguardando-a,
que aproveitara a conformação favorável do terreno para um ataque
instantâneo, ferindo-a de soslaio, e furtando-se a seguro pelas
passagens cobertas das ribanceiras do rio.
Mas atirara com firmeza: abatera, mortalmente ferido, um dos
subalternos da companhia de atiradores, o alferes Poly, além de seis
a sete soldados. Descarregara as armas e fugira a tempo de escapar à
réplica, que foi pronta.
Para logo conteirados os canhões da divisão Salomão, a metralha
explodiu no matagal rasteiro. Os arbustos dobraram acamando-se, como
à passagem de ventanias ríspidas. Varreram-no.
Logo depois nos ares, ainda ressoante dos estampidos, correu
triunfalmente o ritmo de uma carga e, destacando-se, desenvolvida em
atiradores, do grosso da coluna, a ala direita do 7º lançou-se na
direção do inimigo, atufando-se nas macegas, a marche-marche,
roçando-as a baioneta.
Foi uma diversão gloriosa e rápida.
O inimigo furtara-se ao recontro. Volvidos minutos, a ala tomou à
linha da coluna entre aclamações, enquanto o antigo toque de
“trindades”, era agora o sinal da vitória, soava em vibrações
altíssimas. O comandante-em-chefe abraçou, num lance de alegria
sincera, o oficial feliz que dera aquele repelão valente no
antagonista, e considerou auspicioso o encontro. Era quase para
lastimar tanto aparelho bélico, tanta gente, tão luxuosa encenação
em campanha destinada a liquidar-se com meia dúzia de disparos.
“Esta gente está desarmada...”
As armas dos jagunços eram ridículas. Como despojo, os soldados
encontraram uma espingarda pica-pau, leve e de cano finíssimo, sobre
a barranca. Estava carregada. O coronel César, mesmo a cavalo,
disparou-a para o ar. Um tiro insignificante, de matar passarinho.
— “Esta gente está desarmada...”, disse tranqüilamente.
E reatou-se a marcha, mais rápida agora, a passos estugados,
ficando em Pitombas os médicos e feridos, sob a proteção do
contingente policial e resto da cavalaria. O grosso dos combatentes
perdeu-se logo adiante, em avançada célere. Quebrara-se, de
vez, o encanto do inimigo. Os atiradores e flanqueadores, na
vanguarda, batiam o caminho e embrenhavam-se nas caatingas,
rastreando os espias que acaso por ali houvesse, desinçando-as das
tocaias prováveis, ou procurando alcançar os fugitivos que
endireitavam para Canudos.
O recontro fora um choque galvânico. A tropa, a marche-marche,
prosseguia, agora, sob a atração irreprimível da luta nessa ebriez
mental perigosíssima, que estonteia o soldado duplamente fortalecido
pela certeza da própria força e a licença absoluta para as
brutalidades máximas.
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