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Sucedeu, então, um fato extraordinário de todo em todo imprevisto.
O inimigo desairado revivesceu com vigor incrível. Os combatentes,
que o enfrentavam desde o começo, desconheceram-no. Haviam-no
visto, até aquele dia, astucioso, negaceando na maranha das
tocaias, indomável na repulsa às mais valentes cargas, sem par na
fugacidade com que se subtraía aos mais improvisos ataques.
Começaram a vê-lo heróico.
A constrição de milhares de baionetas circulantes estimulara-o,
enrijara-o; e dera-lhe, de novo, a iniciativa nos combates. Estes
principiaram desde 23, insistentes como nunca, sulcando todos os
pontos, num rumo girante, estonteador, batendo, trincheira por
trincheira, toda a cercadura do sítio.
Era como uma vaga revolta, desencadeando-se num tumulto de voragem.
Repelida pelas tranqueiras avançadas de leste, refluía numa esteira
fulgurante de descargas na direção do Cambaio; arrebentava nas
encostas que ali descem, clivosas, para o rio; recebia, em cima e em
cheio, a réplica das guarnições que as encimavam, e rolava,
envesgando para o norte, acachoando dentro do álveo do
Vaza-Barris, até se despedaçar de encontro às paliçadas que
naquele sentido o represavam; volvia vertiginosamente ao sul; viam-na
ondular, célere e agitante, por dentro do arraial, atravessando-o,
e logo depois marulhar, recortada de tiros, na base dos primeiros
esporões da Favela; saltava de novo para o leste, torcida,
embaralhada, estrepitosa — e batia a esquerda do 5o da Bahia; era
repelida: caía adiante sobre a barreira do 26o, era repelida;
retraía-se daquele ponto para o centro da praça, inflectindo,
serpeando, rápida, e quebrava-se, um minuto depois, sobre a linha
negra; passava indistinta, mal vista ao clarão fugaz das fuzilarias,
e corria mais uma vez para o norte, chofrando os mesmos pontos,
repulsada sempre e atacando sempre, num remoinhar irreprimível e
rítmico de ciclone... Parava. Súbita quietude substituía o
torvelinho furioso. Absoluto silêncio descia sobre os dous campos.
Os sitiantes deixavam a formatura do combate.
Mas repousavam alguns minutos breves.
Um estampido atroava na igreja nova, e viam-se sobre as cimalhas
fendidas, engrimponados nas pedras vacilantes, vultos erradios,
cruzando-se, mal firmes sobre escombros, correndo numa ronda douda.
Tombavam-lhes logo em cima, revessadas de todos os trechos
artilhados, lanternetas desabrolhando em balas. Não as suportavam.
Desciam, em despenhos e resvalos de símios, daqueles muradais.
Perdiam-se nos pardieiros próximos ao santuário. E ressurgiam,
inopinadamente, junto de um ponto qualquer da linha. Batiam-no,
eram repelidos; atacavam as outras trincheiras anexas, eram
repelidos; caíam sobre as que se sucediam, e prosseguiam no giro,
arrebatados na rotação enorme dos assaltos.
Os que na véspera desdenhavam o adversário entaipado naqueles
casebres, assombravam-se. Como nos maus dias passados, mais
intensamente ainda, julgulou-os o espanto.
Cessaram os desafios imprudentes. Determinou-se, de novo, que não
soassem as cornetas. Só havia um toque possível — o de alarma — e
este o inimigo eloqüentemente o dava.
Despovoaram-se os cerros. Terminou o fanfarrear dos que por ali se
estadeavam, desafiando tiros. Valentes de fama, premunidos de
cautelas, fraldejavam-nos às rebatinhas pelas passagens cobertas,
curvando-se, e transpondo aos pinchos os pontos enfiados.
Tornaram-se outra vez dificílima as comunicações. Os comboios,
desde que apontavam ao sul, na crista dos morros, pela estrada do
Calumbi, começavam a ser alvejados; desciam-nos precípites e
alguns comboieiros vinham cair feridos no último passo, à entrada do
acampamento. A situação tornou-se, de repente, inaturável.
Não se compreendia que os jagunços tivessem ainda, após tantos
meses de luta, tanta munição de guerra. E não a poupavam. Em
certas ocasiões, no mais agudo dos tiroteios, pairava sobre os
abarracamentos um longo uivar de ventania forte.
Projetis de toda a espécie, sibilos finos de Mannlicher e Mauser,
zumbidos cheios e sonoros de Comblain, rechinos duros de trabucos,
rijos como os de canhões-revólveres, transvoando a todos os pontos:
sobre o âmbito das linhas; sobre as tendas próximas aos
quartéis-generais; sobre todos os morros até ao colo abrigado da
Favela, onde sesteavam cargueiros e feridos; sobre todas as trilhas;
sobre o álveo longo e tortuoso do rio e sobre as depressões mais
escondidas; resvalando com estrondo pela tolda de couro da alpendrada
do hospital de sangue despertando os enfermos retransidos de espanto;
despedaçando vidros na farmácia militar, anexa; varando, sem que se
explicasse tal abatimento de trajetória, as choupanas de folhagens, a
um palmo das redes, de onde pulavam, surpreendidos, combatentes
exaustos; percutindo, como pedradas rijas, as paredes espessas dos
casebres da comissão de engenharia e quartel-general da 1a coluna;
zimbrando, em sibilos de vergastas, o pano das barracas; e fora das
barracas, dos casebres, dos toldos, das tendas, estralando,
ricochetando, ressaltando, desparzindo nos flancos das colinas, sobre
as placas xistosas, quebrando-as e esfarelando-as em estilhas, numa
profusão incomparável de metralha...
A luta atingia febrilmente o desenlace da batalha decisiva que a
remataria. Mas aquele paroxismo estupendo acobardava os vitoriosos.
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