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Os chefes, porém, não se iludiam. Premunidos de cautelas,
concertaram na defesa urgente. Pelos dias ardentes, viam-se os
sertanejos, esparsos sobre o alto dos cerros e à ourela dos caminhos,
rolando, carregando ou amontoando pedras, rasgando a terra a picareta
e a enxada numa faina incessante. Construíam trincheiras. O sistema
era, pela rapidez, um ideal de fortificação passageira: aberta
cavidade circular ou elíptica, em que pudesse ocultar-se e mover-se
à vontade o atirador, bordavam-na de pequenos espaldões de pedras
justapostas, com interstícios para se enfiar o cano das espingardas.
As placas de talcoxisto, facilmente extraídas com todas as formas
desejadas, facilitavam a tarefa. Explicam o extraordinário número
desses fojos tremendos que progredindo, regularmente intervalados,
para todos os rumos, crivando a terra toda em roda de Canudos,
semelhavam canhoneiras incontáveis de uma fortaleza monstruosa e sem
muros. Eram locadas, cruzando os fogos sobre as veredas, de tal modo
que, sobretudo nos longos trechos onde aquelas seguem aproveitando o
leito seco dos riachos, tornavam dificílima a travessia à tropa mais
robusta e ligeira. E como previssem que esta, procurando escapar
àquelas passagens perigosas, volvesse aos lados assaltando e
conquistando as trincheiras que as orlavam, fizeram próximas, no alto
da barrancas, outras mais distantes e identicamente dispostas, em que
pudessem acolher e continuar o combate os atiradores repelidos. De
sorte que seguindo pelos caminhos ou abandonando-os, os antagonistas
seriam colhidos numa rede de balas.
É que os rebeldes dispensavam quaisquer ensinamentos para estes
preparativos. A terra era um admirável modelo: serrotes
empinando-se em redutos, rios escavando-se em passagens cobertas e
fossos; e, por toda a parte, as caatingas trançadas em abatizes
naturais. Escolhiam os arbustos mais alto e frondentes.
Trançavam-lhes jeitosamente os galhos interiores, sem lhes desfazer
a fronde, de modo a se formar, dous metros sobre o chão, pequeno
jirau suspenso, capaz de suportar comodamente um ou dous atiradores
invisíveis, ocultos na folhagem. Eram uma usança avoenga, aqueles
mirantes singulares com os quais desde muito vezavam tocaiar os
canguçus bravios. Os mutãs dos indígenas intercalavam-se, deste
modo, destacadamente, completando o alinhamento das trincheiras. Ou
então dispositivos mais sérios. Descobriam um cerro coroado de
grandes blocos redondos, em acervos. Desentupiam as suas junturas e
as largas brechas, onde viçavam cardos e bromélias; abriam-nas como
postigos estreitos, mascarados de espessos renques de gravatás;
limpavam depois os repartimentos interiores; e moviam-se, por fim,
folgadamente, entre os corredores do monstruoso blocausse dominante
sobre as várzeas e os caminhos, e de onde podiam, sem riscos,
alvejar os mais remotos pontos.
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