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E volvendo de improviso às trincheiras, volvendo em corridas para os
pontos abrigados, agachados em todos os anteparos, esgueirando-se
cosidos às barrancas protetoras do rio, retransidos de espanto,
tragando amargos desapontamentos, singularmente menoscabados na
iminência do triunfo, chasqueados em pleno agonizar dos vencidos, —
os triunfadores, aqueles triunfadores, os mais originais entre todos
os triunfadores memorados pela História, compreenderam que naquele
andar acabaria por devorá-los, um a um, o último reduto combatido.
Não lhes bastavam seis mil Mannlichers e seis mil sabres; e o
golpear de doze mil braços, e o acalcanhar de doze mil coturnos; e
seis mil revólveres; e vinte canhões, e milhares de granadas, e
milhares de shrapnels; e os degolamentos, e os incêndios, e a fome,
e a sede; e dez meses de combates, e cem dias de canhoneio contínuo;
e o esmagamento das ruínas; e o quadro indefinível dos templos
derrocados; e, por fim, na ciscalhagem das imagens rotas, dos
altares abatidos, dos santos em pedaços — sob a impassibilidade dos
céus tranqüilos e claros — a queda de um ideal ardente, a extinção
absoluta de uma crença consoladora e forte...
Impunham-se outras medidas. Ao adversário irresignável as forças
máximas da natureza, engenhadas à destruição e aos estragos.
Tinham-nas, previdentes. Havia-se prefigurado aquele epílogo
assombroso do drama. Um tenente, ajudante-de-ordens do
comandante-geral, fez conduzir do acampamento dezenas de bombas de
dinamite. Era justo; era absolutamente imprescindível. Os
sertanejos invertiam toda a psicologia da guerra; enrijavam-nos os
reveses, robustecia-os a fome, empedernia-os a derrota.
Ademais entalhava-se o cerne de uma nacionalidade.
Atacava-se a fundo a rocha viva da nossa raça. Vinha de molde a
dinamite... Era uma consagração. Cessaram as fuzilarias; e
desceu sobre todas as linhas um grande silêncio de expectativa
ansiosa... Logo depois correu um frêmito pela cercadura do sítio;
espraiou-se pela periferia dilatada; passou, vibrátil, pelo
acampamento; passou, num súbito estremeção, pelas baterias dos
morros; e avassalou a redondeza, num trêmulo vibrante de curvas
sismais cruzando-se pelo solo. Tombaram os dentilhões despegados das
igrejas; desaprumaram-se paredes, caindo; voaram tetos e tetos;
tufou um cumulus de poeira espessando a afumadura dos ares; e, dentre
centenares de exclamações irreprimidas, de espanto, retumbou a
atroada de explosões fortíssimas. Parecia tudo acabado. O último
trecho de Canudos arrebentava todo.
Os batalhões, embolados pelos becos, fora da zona mortífera das
traves e cumeeiras que zuniam, em estilhas, sulcando para toda a banda
o espaço, aguardavam que se diluísse aquele bulcão de chamas e pó,
para o derradeiro acometimento.
Mas não o executaram. Houve, ao contrário, um recuo repentino.
Batidos de descargas que não se compreendia como eram feitas daqueles
braseiros e entulhos, os assaltantes acobertaram-se em todas as
esquinas, esgueiraram-se pelas abas dos casebres e pularam, na
maioria, para trás dos entrincheiramentos. Adiante atordoava-os
assonância indescritível de gritos, lamentos, choros e
imprecações, refletindo do mesmo passo o espanto, a dor, o exaspero
e a cólera da multidão torturada que rugia e chorava. Via-se
indistinto entre lumaréus um convulsivo pervagar de sombras: mulheres
fugindo dos habitáculos em fogo, carregando ou arrastando crianças e
entranhando-se, às carreiras, no mais fundo do casario; vultos
desorientados, fugindo ao acaso para toda a banda; vultos escabujando
por terra, vestes presas das chamas, ardendo; corpos esturrados,
estorcidos, sob tições fumarentos... E, dominantes, sobre este
cenário estupendo, esparsos, sem cuidarem de ocultar-se, saltando
sobre os braseiros e aprumando-se sobre os colmos ainda erguidos, os
últimos defensores do arraial. Ouviam-se as suas apóstrofes rudes;
distinguiam-se vagamente os seus perfis revoluteando por dentro da
fumarada; e por toda a parte, salteadamente, a dous passos das linhas
de fogo, aparecendo, improvisas, fisionomias sinistras, laivadas de
mascarras, bustos desnudos chamuscados, escoriados, embatendo-as,
em assaltos temerários e doudos...
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