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Ia-o demonstrar a campanha emergente... cópia mais ampla de outras
que em todo o Norte têm aparecido, permitindo aquilatar-se de
antemão tais dificuldades.
As medidas planeadas pelo general Solon denotavam, portanto, exata
previsão de sucessos semelhantes, na luta excepcionalíssima para a
qual nenhum Jomini delineara regras, porque invertia até os preceitos
vulgares da arte militar.
Malgrado os defeitos do confronto, Canudos era a nossa Vendéia. O
chouan e as charnecas emparelham-se bem com o jagunço e as caatingas.
O mesmo misticismo, gênese da mesma aspiração política; as mesmas
ousadias servidas pelas mesmas astúcias, e a mesma natureza adversa,
permitiam que se lembrasse aquele lendário recanto da Bretanha, onde
uma revolta depois de fazer recuar exércitos destinados a um passeio
militar por toda a Europa, só cedeu ante as divisões volantes de um
general sem fama, “as colunas infernais” do general Turreau — pouco
numerosas mas céleres, imitando a própria fugacidade dos vendeanos,
até encurralá-los num círculo de dezesseis campos entrincheirados.
Não se olhou, porém, para o ensinamento histórico.
É que se preestabelecera a vitória inevitável sobre a rebeldia
sertaneja insignificante. O governo baiano afirmou “serem mais que
suficientes as medidas tomadas para debelar e extinguir o grupo de
fanáticos e não haver necessidade de reforçar a força federal para
tal diligência, pois as medidas tomadas pelo comandante do distrito
significavam mais prevenção que receio”; e aditava “não ser tão
numeroso o grupo de Antônio Conselheiro, indo pouco além de
quinhentos homens, etc.”
Contravinha o chefe militar entendendo ter a repressão legal vingado o
círculo das diligências policiais, cumprindo-lhe não mais prender
criminosos “mas extirpar o móvel de decomposição moral que se
observava no arraial de Canudos em manifesto desprestígio à
autoridade e às instituições”, acrescentando que a força federal
deveria seguir bastante forte para se subtrair à contingência de
“retiradas prejudiciais e indecorosas”. O governo estadual,
porém, agindo dentro do elástico art. 6º da Constituição de
24 de fevereiro, cerrou a controvérsia levantando o espantalho de
uma ameaça à soberania do Estado, e repelindo a intervenção que
lhe implicava incompetência para manter a ordem nos seus próprios
domínios. Deslembrara-se que em documento público se confessara
desarmado para suplantar a revolta e que apelando para os recursos da
União justificava naturalmente a intervenção que procurava
encobrir.
Vinha serôdio o falar em soberania apisoada pelos turbulentos
impunes. Ademais ninguém se iludia ante a situação sertaneja.
Acima do desequilibrado que a dirigia estava toda uma sociedade de
retardatários. O ambiente moral dos sertões favorecia o contágio e
o alastramento da neurose. A desordem, local ainda, podia ser
núcleo de uma conflagração em todo o interior do Norte. De sorte
que a intervenção federal exprimia o significado superior dos
próprios princípios federativos: era a colaboração dos Estados
numa questão que interessava não já à Bahia, mas ao país
inteiro.
Foi o que sucedeu. A nação inteira interveio. Mas sobre as
bandeiras vindas de todos os pontos, do extremo norte e do extremo
sul, do Rio Grande ao Amazonas, pairou sempre, intangível,
miraculosamente erguida pelas exegetas constitucionais, a soberania do
Estado...
Para a resguardar melhor foi removido da Bahia o chefe da força
militar, que traçara a sua atitude retilineamente pela lei. E
somente depois disto a coluna do major Febrônio — até então
oscilante entre Monte Santo e Queimadas e objetivando nas
contramarchas as vacilações do governo — seguiu reforçada pela tropa
policial e adstrita às deliberações do governo baiano.
Perdera-se esterilmente o tempo — que o adversário aproveitara,
aparelhando-se a um revide enérgico. Num raio de três léguas em
roda de Canudos, fizera-se o deserto. Para todos os rumos e por
todas as estradas e em todos os lugares, os escombros carbonizados das
fazendas e dos pousos avultavam, insulando o arraial num grande
círculo isolador, de ruínas. Estava pronto o cenário para um
emocionante drama da nossa história.
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