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Mas o primeiro tiro partiu e bateu em Canudos como um calhau numa
colmeia. O acampamento até àquele momento em relativa calma foi,
como na véspera, improvisamente varrido de descargas; e, como na
véspera, os combatentes compreenderam quase impossível a réplica em
tiros divergentes, dispartindo pelo círculo amplíssimo do ataque.
Além disto, encafurnados numa dobra de morro, atirando por
elevação e sem alvo, as nossas descargas sobre inócuas implicavam
estéril malbaratar das munições escassas. Por outro lado, o efeito
do canhoneio se patenteou francamente nulo. As granadas, explodindo
dentro das casas, perfuravam-lhes as paredes e os tetos e como que se
amorteciam entre os frágeis anteparos de argila — estourando sem
ampliarem o raio dos estragos, caindo muitas vezes intactas sem
arrebentarem as espoletas. Por isso o alvo predileto foi, mais uma
vez, a igreja nova, bojando no casario baixo, como um baluarte
imponente. Ali se alinhavam os jagunços — por detrás das cimalhas
das paredes mestras, engrimpados nas torres ou mais abaixo nas janelas
abertas em ogivas, ou ao rés-do- chão sobre o embasamento cortado
de respiradoiros, estreitos à semelhança de troneiras.
Conteirara-se, visando-a, o Whitworth 32, que viera adrede para
lhe derrubar os muros. Rugiu, porém, neste dia, sobre ela, sem a
atingir: as balas passavam-lhe, silvando, sobre a cumeeira.
Perdiam-se nos casebres unidos. Uma única tombou sobre o adro,
escaliçando a fachada. As demais se perderam. Esta péssima
estréia do colosso proveio, principalmente, do açodamento com que o
açulavam.
Era uma nevrose douda. A grande peça — o maior cão de fila daquela
monteria — fez-se monstruoso fetiche desafiando o despertar de velhas
ilusões primitivas. Rodeavam-no, ofegantes, ansiosamente, mal
reprimindo o desapontamento das trajetórias desviadas, toda a espécie
de lutadores.
Até um médico, Alfredo Gama, não pôde forrar-se à ânsia de a
apontar. Caiu vitimado. O escapamento de gases da peça mal obturada
incendiando um barril de pólvora, perto, fê-la explodir,
matando-o e incinerando-o, assim como o 2º tenente Odilon
Coriolando e algumas praças.
Este incidente mostra como se combatia...
É natural que a refrega resultasse inútil, traduzindo-se o
bombardeio, estoiraz e inofensivo, numa salva imponente à coragem dos
matutos.
Ao cair da noite nada se adiantara. Verificara-se contraproducente
aquele duelo a distância, ao mesmo passo que as descargas circulantes
indicavam, iniludível agora a todos os combatentes, o assédio que os
prendia. Era um sítio em regra — embora disfarçado no rarefeito das
linhas inimigas, desatando-se, frouxas mas numerosas, em raios
indefinidos pelos recostos do morro. Uma brigada, um batalhão, uma
companhia mesmo, poderia vará-las pelos claros que as cindiam ou
quebrá-las numa carga de baionetas; mas quando estacasse na marcha,
sentir-se-ia novamente circulada, batida pelos flancos e tendo outra
vez, em roda, como se brotassem do chão, os antagonistas
inexoráveis, jarretando-lhes os movimentos. A tática invariável
do jagunço expunha-se temerosa naquele resistir às recuadas,
restribando-se em todos os acidentes da terra protetora. Era a luta
da sucuri flexuosa com o touro pujante. Laçada a presa, distendia os
anéis; permitia-lhe a exaustão do movimento livre e a fadiga da
carreira solta; depois se constringia repuxando-o, maneando-o nas
roscas contráteis, para relaxá-las de novo, deixando-o mais uma
vez se esgotar no escarvar, a marradas, o chão; e novamente o
atrair, retrátil, arrastando-o — até ao exaurir completo...
Havia ali uma inversão de papéis. Os homens aparelhados pelos
recursos bélicos da indústria moderna é que eram materialmente fortes
e brutais, jogando pela boca dos canhões toneladas de aço em cima dos
rebeldes que lhes antepunham a esgrima magistral de inextricáveis
ardis. Davam de bom grado aos adversários o engodo das vitórias
inúteis, mas quando eles, depois de calçarem a bala, o solo das
caatingas, desdobravam bandeiras e enchiam os ermos quietos de toques
de alvorada, como não possuíam esses requintes civilizados,
compassavam-lhes os hinos triunfais com as balas ressoantes dos
trabucos...
O canhoneiro de 29 não os abalara. Ao alvorar de 30 todo o
acampamento foi investido. Foi, como sempre, um choque, um
sobressalto instantâneo, eterno reproduzir dos mesmos fatos.
Apontou-se mais uma vitória. Os inimigos, que rolavam de todos os
lados, foram repelidos para todos os lados. Para voltarem horas
depois, e serem ainda rechaçados; e retornarem, passado breve
intervalo, e serem novamente repulsados — intermitentemente,
ritmicamente, feito o fluxo e refluxo de uma onda, batendo,
monótona, os flancos da montanha. A artilharia, como na véspera,
espalhou algumas balas sobre os tetos, embaixo. E uma fuzilaria
frouxa, irradiando de lá e dos cerros próximos, como na véspera,
sem variante alguma, caiu durante o dia sobre a tropa...
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