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A sua conformação topográfica instiga esta retrospecção
geológica. Com efeito, as serranias cortadas de angusturas,
fracionando-se em serrotes de aclives vivos, figuram-se ruínas de
uma barragem aluída e rota pelas enchentes. Aprumam-se entre
várzeas, feito um recorte nas planuras, e a despeito dos contornos
incorretos, permitem que se lhes reviva o facies primitivo. São uma
montanha fóssil. Definido pelas mesmas camadas silurianas, que vimos
noutros trechos, o núcleo da terra, ali, aflora à medida que a
ablação das torrentes lhe remove as formações sedimentárias mais
modernas. E nesse exumar-se a serra primitiva ressurge espelhando na
ousadia das curvas hipsométricas a potência dos elementos que há
longos séculos a combatem. Porque, como na Favela, a caatinga
resistente lhe morre no sopé; evita-a; deixa-lhe desnudos os
flancos; e estes, já lastrados de blocos, já descendo a prumo, à
maneira de muros em cujas junturas mal se apegam orquídeas enfezadas;
ou alcantilando-se em fraguedos, repentinos ressaltos que os rasgam em
pontas crivando-os até ao alto, onde se agrupam em grimpas
serreadas, contrastam com os terrenos achanados em roda, não já na
forma, senão na estrutura definidora. Quem segue de Canudos para
Jeremoabo depara, entretanto, com uma passagem única — a brega
profunda por onde se enfia o Vaza-Barris, correndo para o levante.
Rompe-a com ele, porque o rio é a única vereda, trilhando-lhe o
leito vazio, e, transcorridos alguns metros, acredita haver varado
por um postigo estreito. Acaba-se o desfiladeiro. Afastam-se
vivamente as rampas abruptas que o formam; arqueando-se e
desatando-se por diante, fronteando-se, contrapostas as concavidades
numa arqueadura de anfiteatro amplíssimo. Ali dentro, porém, o
terreno continua revolto; erguem-se outros cerros mais baixos,
centralizando-o; e a primitiva passagem bifurca-se, encaixando-se
na da direita, em curva, o Vaza-Barris. Estas duas gargantas de
larguras variáveis, apertando-se de cerca de vinte metros em dados
pontos, progridem, encurvando-se a pouco e pouco, segundo o traçado
dos dous galhos exteriores da serra; e, acompanhando-os,
aproximam-se convergentes, depois do primitivo afastamento, até se
unirem outra vez, formando outra passagem única sobre a estrada de
Jeremoabo. Aos lados de ambas antes deste cruzamento, em grande
percurso, fronteiam os taludes dos cerros centrais com os das duas
vertentes laterais, envolventes e maiores, eriçadas de penhascos
acumulados a esmo ou agrupando-se em socalcos, repartindo-se em
sucessivos patamares à maneira de galerias de um coliseu monstruoso.
O desfiladeiro de Cocorobó é um pálido resumo àquele rasgão da
terra, de extremos afunilados, que se subdividem de um e outro lado na
forquilha de dous outros porventura ainda menos praticáveis. A
estrada duplica-se na falsa encruzilhada de dous desvios que o
Vaza-Barris percorre por igual nas enchentes, ilhando os cômoros
centrais — até sair, unidos os dous braços, numa várzea
desimpedida e vasta que o caminho de Jeremoabo corta pelo meio,
estirando-se em cheio para leste.
De sorte que quem a trilha em sentido oposto, vindo daquela vila para
o ocidente, incide de idêntica maneira na bifurcação que a divide.
Atravessa-a metendo-se por uma das veredas, à direita ou à
esquerda, até chegar à outra saída única. Transpõe-na. Mas
livre da garganta multívia não encontra uma várzea complanada como a
da outra banda. O solo, ainda que em menor escala, continua
revolto. O Vaza-Barris, contorcido em meandros, alonga-se,
entalado, entre cerros sucessivos. A estrada que o fraldeia, ou
acompanha-lhe o leito, perturba-se em atalhos, ondulante,
tornejando sem-número de encostas, derivando em aladeirados; e vai
até ao vale de um ribeirão efêmero, ao qual deu o nome um dos
cabecilhas sertanejos que ali tinha a vivenda, Macambira. Segue
dali, perlongando qualquer das bordas do rio, até Canudos, menos de
duas léguas na frente. Diante das trincheiras
A vanguarda da força marchando neste sentido fez alto uns quinhentos
metros antes daquela barreira, no dia 25 de junho, pouco antes do
meio-dia.
O esquadrão de lanceiros descobrira o inimigo. Abeirara-se,
galopando, dos entrincheiramentos grosseiros e vira-os, de relance.
Recebido a tiro, volvera a toda a rédea, perdendo duas praças
feridas, para junto da 5ª Brigada na testa da coluna, que
desenvolveu imediatamente em atiradores um dos seus batalhões, o
40º, do major Nonato de Seixas, enquanto os dous outros, o
34º e o 35º, se dispunham de reforço. O general Savaget,
prevenido do encontro, adiantara-se acompanhando a 4ª Brigada.
Estacou a quatrocentos metros da vanguarda, a fim de aguardar a 6ª,
a divisão de artilharia e os comboios marchando ainda cerca de três
quilômetros à retaguarda. Enquanto isto passava, os corpos
avançados, mais de oitocentos homens ao mando do coronel Serra
Martins, iniciavam o ataque num tiroteio nutrido, em que os fogos
irregulares da linha de atiradores se intermeavam das descargas rolantes
dos pelotões que a reforçavam mais de perto, revidando vigorosamente
aos tiros dos antagonistas. Estes sustentaram o choque com valor.
“Audaciosos e tenazes, diz a parte do combate do comando-geral,
qualidades essas que eram, ao que parece, reforçadas pelas excelentes
posições que ocupavam, as quais dominavam a planície em toda a
extensão e grande trecho da estrada, não arredaram pé e, ao
contrário, aceitaram e sustentaram com firmeza e energia o ataque,
rompendo renhida fuzilaria sobre os nossos, tanto que começamos logo a
ter algumas baixas por mortes e ferimentos.”
Era, como se vê, a reprodução justalinear dos episódios do
Cambaio e da Favela.
Os sertanejos reviviam, em cenário idêntico, todas as peripécias
do dramalhão sinistro e monótono de que eram protagonistas
invisíveis. Um maior tirocínio na guerra não lhes variava o
sistema, certo porque este, pela própria excelência, não
comportava corretivos ou aditamentos. Atiravam, a seguro, do alto
daqueles parapeitos desmantelados sobre a força, inteiramente em alvo
na planura descoberta e rasa embaixo. E os seus projetis começaram a
rarear-lhe as fileiras mas próximas, derrubando os atiradores,
caindo, adiante, entre os corpos que os apoiavam e, irradiando para
mais longe em trajetórias altas, sulcando as últimas seções da
retaguarda; expandindo- se, dominantes, sobre a expedição
inteira.
Não se adensavam, contudo, em descargas por demais cerradas. A
justeza substituía-lhes a quantidade. Percebia-se que os atiravam
combatentes avaros no contar, um a um, os cartuchos, timbrando em
não perderem um único, firmando-os em pontarias cuidadosas. De
sorte que no fim de algum tempo, o tiroteiro calculado, ante o qual
estrondavam terrivelmente oitocentas Mannlichers, começou de se
tornar funestíssimo. A 5ª Brigada foi admirável de disciplina,
afrontando-o por duas horas, na posição em que estacara, à margem
do Vaza-Barris, abrigando-se entre os ralos arbustos que a
revestem. Não adiantara, em todo esse tempo, um passo. A um
simples lance de vista, punham-se de manifesto os riscos de uma
investida visando as duas angusturas, que se lhe abriam fronteiras, e
imporiam, durante o assalto, um desfilar em seções diminutas, capaz
de lhe anular o vigor precisamente na fase mais decisiva. Por outro
lado não havia evitá-las, contornando-as. À direita e à esquerda
se sucediam montes crespos de contrafortes, e procurar entre eles um
desvio qualquer pressupunha uma marcha de flanco, talvez dilatada, sob
a vigilância do inimigo, o que seria problematizar ainda mais qualquer
sucesso vantajoso. O general Savaget aquilatou com firmeza a
conjuntura gravíssima.
Em que pese aos seus oito batalhões, magnificamente armados, a luta
era desigual.
Depois de uma marcha segura, esclarecida por explorações eficazes
que predeterminaram o dia e a sede do recontro, tinha-os, ali, havia
duas horas, manietados, sacrificados e inúteis — sob o
espingardeamento impune de um ajuntamento de matutos. O transe
requeria combinações concretas, de momento; improvisos de
estratégia, repentinos e de pronto executados. Nas aperturas do
dilema acima exposto, porém, e diante do contraste das posições
adversas, nenhum ocorria capaz de o resolver. O alvitre do momento
resumia-se no reagir, arrostando tudo, ao bárbaro fuzilamento. Foi
reforçada a vanguarda. Chegara a divisão de artilharia e um dos
Krupps destacou- se logo para junto das linhas avançadas.
Bombardeou-se a montanha. Arrojadas de perto as granadas e
lanternetas, batendo-lhe em cheio os flancos ou ricocheteando,
confundiam nos ares as balas e estilhas de ferro com o lastro aspérrimo
das encostas rijamente varridas; e, arrebentando entre fraguedos,
deslocando-os, derrubando-os, fazendo-os rolar com estrépito pelos
pendores abaixo, como um súbito derruir de lanços de muralhas,
pareciam desmascarar inteiramente as posições contrárias. Mas foram
contraproducentes. Estimularam réplica violentíssima, estupenda,
inexplicável, excluindo maior e mais viva dentre o desabamento das
trincheiras. Os atiradores suportavam-na a custo. Rareavam. Os
dous batalhões de reforço, francamente engajados na ação,
sacrificavam-se inutilmente tendo, crescente, o número de baixas.
O resto da expedição, estirada em colunas numa linha de dous
quilômetros para a retaguarda, permanecia imóvel.
Era quase um revés.
No fim de três horas de fogo os atacantes não tinham adquirido um
palmo de terreno. A quinhentos metros dos adversários, não tinham
— milhares de vistas fixas nas vertentes despidas — lobrigado um
único sequer. Não lhes avaliavam o número. Os cerros mais altos,
bojando em esporão sobre a várzea, figuravam-se desertos.
Batia-os de chapa o sol ofuscante e ardente; viam-se-lhes os
mínimos acidentes da estrutura; podiam contar-se-lhes um a um os
grandes blocos, que por ali se espalham, a esmo, mal equilibrados em
bases estreitas ao modo de loggans oscilantes e prestes a caírem uns,
outros acumulados em acervos imponentes; e distinguiam-se,
intermeando-os, em touceiras, ou encimando-os, esparsas, as
bromélias resistentes, caroás e macambiras de espatas lustrosas,
retilíneas e longas, rebrilhando à luz como espadas; viam-se, mais
raros, cactos esguios e desolados; mais longe, um tumultuar de
cimos, do mesmo modo desertos...
E daquele desolamento, daquela solidão absoluta e impressionadora,
irrompia, abalando as encostas, uma “fuzilaria cerrada e ininterrupta
como se ali estivesse uma divisão inteira de infantaria!”
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