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Feito este movimento, aquele corpo marchou heroicamente, avançando.
Mas desarticulou-se, dados alguns passos, num desequilíbrio
instantâneo. Baquearam alguns soldados, de bruços, como se se
preparassem para atirar melhor por trás dos blocos da fachada
destruída; viram-se outros, recuando, fora da forma;
distanciarem-se, arremetendo para a frente, outros; depois um
enredado de baionetas entrebatendo-se, em grupos dispersos —
erradios. E logo após, pelos ares ainda silenciosos, um estouro,
lembrando arrebentamento de minas... O jagunço despertava, como
sempre, de improviso, surpreendentemente, teatralmente e
gloriosamente, renteando o passo aos agressores.
Estacou o 4o, batido de chapa pelos adversários emboscados à ourela
da praça; estacaram o 39o e o 29o, ante descargas a
queima-roupa, através das paredes ao fundo do santuário; e, pela
sua esquerda, imobilizou-se a carga da Brigada Dantas Barreto.
Fortemente atacada por um dos flancos esta teve que avançar naquele
sentido, abandonando a direção inicial da investida, o que foi
imperfeitamente conseguido por três companhias dispersas, destacadas
do grosso dos batalhões.
Modificavam-se todos os movimentos táticos preestabelecidos. Ao
invés da convergência sobre a igreja, as brigadas paravam ou
fracionavam-se embitesgando nas vielas.
Durante cerca de uma hora os combatentes que contemplavam a refrega,
no alto das colinas circunjacentes, nada mais distinguiram, fora da
assonância crescente dos estampidos e brados longínquos — arruído
confuso de onde expluíam, constantes, sucessivos, quase
angustiosos, abafados clangores de cornetas. Desapareceram as duas
brigadas, embebidas de todo na casaria indistinta. Mas contra o que
era de esperar, os sertanejos permaneceram invisíveis e nem um só
apareceu, correndo para a praça. Batidos, entretanto, por três
lados, deviam, recuando por ali e precipitando-se na fuga, ir de
encontro às baionetas das forças estacionadas nas linhas centrais e
nas beiradas do rio. Era este, como vimos, o objetivo primordial do
assalto. Falhou completamente. E o malogro valia por um revés.
Porque os assaltantes, deparando resistências com que não contavam,
paravam; entrincheiravam-se; e assumiam atitude de todo contraposta
à missão que levavam. Quedaram na defensiva franca. Caíam-lhes
em cima, desbordando dos casebres fumegantes e assaltando-os, os
jagunços.
Apenas a igreja nova fora tomada e, dentro da sua nave revolvida, os
soldados do 4o, trepados em montões de blocos e caliça,
embaralhavam-se, em tumulto, com os das companhias pertencentes à
3a Brigada. Este sucesso, porém, verificara-se inútil. A um
lado, estrepitava, feroz, contínua, ensurdecedora, a trabucada dos
guerrilheiros, que enchiam o santuário.
E a praça, onde devia aparecer o inimigo repelido, ferretoado a
baioneta, permanecia deserta. Era urgente ampliar o plano primitivo
do ataque, lançando no conflito novos lutadores. Do alto da Sete de
Setembro partiu o sinal do comando-em-chefe, e logo depois o toque
de avançar para o 5o da Bahia. Lançava-se o jagunço contra o
jagunço.
O batalhão de sertanejos avançou. Não foi a investida militar,
cadente, derivando a marche-marche, num ritmo seguro. Viu-se um
como serpear rapidíssimo de baionetas ondulantes, desdobradas, de
chofre, numa deflagração luminosa, traçando em segundos uma listra
de lampejos desde o leito do rio até aos muros da igreja... O mesmo
avançar dos jagunços, célebre, estonteador, escapante à
trajetória retilínea, num colear indescritível. Não foi uma
carga, foi um bote. Em momentos uma linha flexível, de aço,
enleou o baluarte sagrado do inimigo. Coruscou um relâmpago de
duzentas baionetas: o 5o desapareceu mergulhando nos escombros...
Mas a situação não mudou. Aquele fragmento revolto do arraial,
para cuja expugnação pareciam excessivas duas brigadas,
absorvera-as; absorvera o reforço enviado; ia absorver batalhões
inteiros. Seguiram logo depois o 34o o 40o, o 30o e o 31o de
Infantaria. Duplicavam as forças assaltantes. Aumentou, num
crescendo, o estrépido da batalha invisível; ampliaram-se os
incêndios; ardeu todo a latada. Mas na espessa afumadura dos ares
embruscados, branqueava, embaixo, a praça absolutamente vazia.
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