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Substituiu-o o major Cunha Matos, que dignamente prosseguiu no
movimento imprudentemente planeado porque o 7º Batalhão, entre os
demais corpos, era o único que não podia recuar naquele terreno. O
seu comando foi, porém, brevíssimo. Desmontado logo por um
projetil certeiro, passou-o ao major Carlos Frederico de Mesquita.
Este por sua vez foi, adiante, atingido por uma bala, assumindo a
direção da brigada um capitão, Pereira Pinto. Era assombroso: o
7º Batalhão teve, em meia hora, cento e quatorze praças fora de
combate, e nove oficiais. Reduzira-se de um terço. Dissolvia-se
a bala. Idêntico destroço lavrava noutros pontos. Rapidamente,
com um ritmo inflexível, de minuto em minuto, as graduações dos
chefes caíam em escala assustadora. O 14º de Infantaria, ao
abalar em reforço as linhas do flanco direito, perdera, transcorridos
alguns metros, o comandante, major Pereira de Melo. Substituiu-o
o capitão Martiniano de Oliveira e, a breve trecho, foi retirado da
linha, baleado. O capitão Sousa Campos que lhe sucedeu, apenas
dados alguns passos, caiu morto. O 14º prosseguiu comandado por um
tenente.
A mortalidade alastrava-se deste modo por todas as linhas e, como uma
agravante, ao fim de duas horas de combate feito sem a mínima
combinação tática, viu-se que as munições se esgotavam. A
artilharia, dizimada na eminência em que permanecera valentemente,
dera o último tiro, calando o canhoneio. Perdera a metade dos
oficiais, e entre estes o capitão-fiscal do 5º Regimento, Nestor
Vilar Barreto Coutinho. Começaram a chegar ao quartel-general
reclamos insistentes para que fossem municiados os batalhões.
Fez-se, então, seguir à retaguarda o capitão Costa e Silva,
assistente do deputado do Quartel-Mestre-General, a fim de
apressar a vinda do comboio. Resolução tardia. Dois
ajudantes-de-ordens imediatamente enviados depois dele volveram de
rédeas, percorrido um quilômetro. Não podiam romper as fuzilarias
que trancavam a passagem. Cortara-se a retaguarda. E se parassem o
tumulto, o estrépito de armas, o alarido confuso e estampidos
insistentes, que estrugiam os ares em torno dos lutadores, no alto da
Favela, eles perceberiam o tiroteio longínquo do 5º de Polícia a
braços com os jagunços, a duas léguas de distância.
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