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Toda a gente se adaptara à situação. O espetáculo diário da
morte dera-lhe a despreocupação da vida. Os antigos lutadores
andavam, por fim, pelo acampamento inteiro, da extrema direita à
extrema esquerda, sem as primitivas cautelas. Ao chegarem aos altos
expostos mal estugavam o passo ante os projetis, que lhes caíam logo
à roda, batendo, ríspidos, no chão. Riam-se dos recém-vindos
inexpertos, que transpunham os pontos enfiados, retransidos de
sustos, correndo, encolhidos, quase de cócaras, num agachamento
medonhamente cômico; ou que não refreavam sobressaltos ante a bala
que esfusiava perto, riscando um assovio suavíssimo nos ares, como um
psiu insidiosamente acariciador da morte; ou que não tolhiam
interjeições vivas ante incidentes triviais — dous, três ou quatro
moribundos, diariamente removidos dos pontos avançados.
Alguns estadeavam o charlatanismo da coragem. Um esnobismo lúgubre.
Fardados — vivos dos galões irradiantes ao Sol, botões das fardas
rebrilhando — quedavam numa aberta qualquer livremente devassada ou
aprumavam-se, longe, no cabeço desabrigado de um cerro distante dous
quilômetros do arraial, para avaliarem o rigor da mira dos jagunços
em alcance máximo. Calejara-os a luta. Narravam aos novos
companheiros, insistindo muito nos pormenores dramáticos, as
provações sofridas. Os episódios sombrios da Favela com o seu
cortejo temeroso de combates e agruras. Os longos dias de privações
que vitimavam os próprios oficiais, um alferes, por exemplo,
morrendo embuchado, ao desjejuar com punhados de farinha após três
dias de fome. As lides afanosas das caçadas aos cabritos ariscos ou
das colheitas de frutos avelados nos arbustos mortos. Todos os
incidentes. Todas as minúcias. E concluíam que o que restava fazer
era pouco — um magro respigar no rebotalho da seara guerreira
inteiramente ceifada — porque o antagonista desairado e frágil
estertorava agonizando. Aquilo era agora um passatempo ruidoso, e
nada mais.
A Divisão Auxiliar, porém, não podia ater-se a papel tão
secundário: fazer trinta léguas de sertão, apenas para contemplar
— espectadora inofensiva e armada dos pés à cabeça — o perdimento
do arraial cedendo a pouco e pouco àquele estrangulamento vagaroso,
sem a movimentação febril e convulsiva de uma batalha...
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