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As nossas baixas avultavam. Os espectadores, atestando os mirantes
acasamatados da colina extrema do acampamento, avaliavam-nas pela
lúgubre procissão de andores, padiolas e redes que lhes passava de
permeio, subindo. Saía da sanga, embaixo; derivava vagarosa na
ascensão contorneando em desvios as casas por ali espalhadas; galgava
o alto e prosseguia, descendo para o hospital de sangue, onde, à 1
hora da tarde, já haviam chegado cerca de trezentos feridos.
Mas aquela alpendrada de couro, cobrindo a reentrância que se
abrigava entre colinas, não os continha. Os feridos entulhavam-na;
desbordavam para as abas das encostas envolventes, ao sol, sobre as
pedras; e arrastavam-se, disputando a sombra das barracas, até à
farmácia anexa e pavilhão dos médicos, por onde se cruzavam,
correndo, enfermeiros e médicos diminutos demais para os satisfazer a
todos. Ao fundo do barracão, arrimados aos cotovelos, de bruços,
os antigos doentes, e feridos dos dias anteriores, olhavam inquietos
para os novos sócios de infortúnio. A um lado, sobre o chão duro,
corpos rígidos francamente batidos pelo sol, jaziam os cadáveres de
alguns oficiais, o tenente-coronel Tupi, o major Queiróz, os
alferes Raposo, Neville, Carvalho e outros. Soldados ofegantes e
suarentos entravam e saíam intermitentemente, arcados sob padiolas.
Despejavam-nas, volvendo, prestes, naquela azáfama fúnebre que
ameaçava prolongar-se pelo dia todo. Porque até aquela hora a
situação não melhorara. Persistia indecisa. Mantinha-se a
réplica feroz dos adversários. Insistentes, imprimindo no tumulto a
nota de uma monotonia cruel, reproduziam-se em todas as linhas os
toques das cornetas, determinando as cargas; e estas realizavam-se,
sucessivas, rápidas, impetuosas — pelotões, batalhões,
brigadas, vagas de metal e flamas, fulgurando, rolando, arrebentando
e detonando de encontro a represas intransponíveis. As bombas de
dinamite (foram arrojadas noventa nesse dia) estouravam de momento em
momento, mas com absoluto insucesso. Adicionaram-se-lhes outros
expedientes: latas de querosene derramadas por toda a orla da casaria,
avivando os incêndios.
Este recurso bárbaro, porém, por sua vez, resultara inútil.
Por fim, às duas horas da tarde, se paralisou inteiramente o
assalto; cessaram de todo as cargas; e no ânimo dos sitiantes, em
franca defensiva nas posições primitivas, doíam desapontamentos de
derrota. Defluindo da baixada, a leste da praça, continuou largo
tempo a romaria penosa dos feridos, em busca do hospital de sangue.
Em padiolas, em redes, ou suspensos pelos braços entre os
companheiros, ascendiam exaustos, titubeantes, arrimando-se e
cosendo-se às casas. E sobre eles, sobre as colinas, varrendo-as
sobre os morros artilhados, varejando-os, sobre o acampamento todo,
ao cair da tarde, ao anoitecer e durante a noite inteira, visando
todos os pontos da periferia do assédio, sibilando em todos os tons
pelos ares, da zona reduzidíssima onde se acantonavam os jagunços
irrompiam as balas...
O combate fora cruento e estéril. Desfalcara-nos de quinhentos e
sessenta e sete lutadores, sem resultado apreciável.
Como sempre a vibração forte da batalha amortecera a pouco e pouco,
atenuando-se em tiroteios escassos; e toda a noite passou,
velando-a, a tropa combalida na expectativa cruel de novos recontros,
novos sacrifícios inúteis e novos esforços malogrados.
Entretanto a situação dos sertanejos piorara. Tinham, com a perda
da igreja nova, perdido as últimas cacimbas. Cercavam-nos braseiros
enormes, progredindo-lhes em roda e avançando de três pontos — do
norte, leste e oeste — obstringindo-os no último reduto.
Mas à madrugada de 2 os triunfadores fatigados despertaram com uma
descarga desafiadora e firme.
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