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Abordando-o, compreende-se que até hoje escasseiem sobre tão
grande trato de território, que quase abarcaria a Holanda
(9º11’ — 10º20’ de lat. e 4º — 3º, de long.
O.R.J.), notícias exatas ou pormenorizadas. As nossas
melhores cartas, enfeixando informes escassos, lá têm um claro
expressivo, um hiato, Terra ignota, em que se aventura o rabisco de
um rio problemático ou idealização de uma corda de serras.
É que transpondo o Itapicuru, pelo lado do sul, as mais avançadas
turmas de povoadores estacaram em vilarejos minúsculos — Maçacará,
Cumbe ou Bom Conselho — entre os quais o decaído Monte Santo tem
visos de cidade: transmontada a Itiúba, a sudoeste,
disseminaram-se pelos povoados que a abeiram acompanhando
insignificantes cursos de água, ou pelas raras fazendas de gado,
estremados todos por uma tapera obscura — Uauá; ao norte e a leste
pararam às margens do S. Francisco, entre Capim Grosso e Santo
Antônio da Glória. Apenas naquele último rumo se avantajou uma
vila secular, Jeremoabo, balizando o máximo esforço de penetração
em tais lugares, evitados sempre pelas vagas humanas, que vinham do
litoral baiano procurando o interior.
Uma ou outra o cortou, rápida, fugindo, sem deixar traços.
Nenhuma lá se fixou. Não se podia fixar. O estranho território,
a menos de quarenta léguas da antiga metrópole, predestinava-se a
atravessar absolutamente esquecido os quatrocentos anos da nossa
história. Porque enquanto as bandeiras do sul lhe paravam à beira e
envesgando, depois, pelos flancos da Itiúba, se lançavam para
Pernambuco e Piauí até ao Maranhão, as do levante, repelidas
pela barreira intransponível de Paulo Afonso, iam procurar no
Paraguaçu e rios que lhe demoram ao sul, linhas de acesso mais
praticáveis. Deixavam-no de permeio, inabordável, ignoto.
É que mesmo trilhando o último daqueles rumos, adstritas a
itinerário menos longo, as salteava impressionadoramente o aspecto
estranho da terra, repontando em transições imprevistas. Deixando a
orla marítima e seguindo em cheio para o ocidente, tinham,
transcorridas poucas léguas, amolentada ou desinfluída a atração
das entradas aventurosas, e extinta a miragem do litoral opulento.
Logo a partir de Camaçari as formações antigas cobrem-se de
escassas manchas terciárias, alternando com exíguas bacias
cretáceas, revestidas do terreno arenoso de Alagoinha que mal
esgarçam, a leste, as emersões calcárias de Inhambupe. A
vegetação em roda transmuda-se, copiando estas alternativas com
precisão de um decalque. Rarefazem-se as matas, ou empobrecem.
Extinguem-se, por fim, depois de lançarem rebentos esparsos pelo
topo das serranias; e estas mesmo, aqui e ali, cada vez mais raras,
ilham-se ou avançam em promontório nas planuras desnudas dos campos,
onde uma flora característica — arbustos flexuosos entressachados de
bromélias rubras — prepondera exclusiva em largas áreas, mal
dominada pela vegetação vigorosa irradiante da Pojuca sobre o
massapé feraz das camadas cretáceas decompostas.
Deste lugar em diante, reaparecem os terrenos terciários
esterilizadores, sobre os mais antigos que, entretanto, depois,
dominam em toda a zona centralizada em Serrinha. Os morros do Lopes
e do Lajedo aprumam- se, à maneira de disformes pirâmides de blocos
arredondados e lisos; e os que se sucedem, beirando de um e outro lado
as abas das serras da Saúde e da Itiúba, até Vila Nova da
Rainha e Juazeiro, copiam-lhes os mesmos contornos das encostas
estaladas, exumando a ossatura partida das montanhas.
O observador tem a impressão de seguir torneando a truncadura
malgradada da borda de um planalto. Calca, de fato, estrada três
vezes secular, histórica vereda por onde avançavam os rudes
sertanistas nas suas excursões para o interior.
Não a alteraram nunca.
Não a variou, mais tarde, a civilização, justapondo aos rastros
do bandeirante os trilhos de uma via férrea. Porque o caminho em cuja
longura de cem léguas, da Bahia ao Juazeiro, se entroncam
numerosíssimos desvios para o poente e para o sul, jamais comportou,
a partir de seu trecho médio, variante apreciável para leste e para o
norte.
Calcando-o, em demanda do Piauí, Pernambuco, Maranhão e
Pará, os povoadores, consoante vários destinos, dividiam-se em
Serrinha. E progredindo para Juazeiro, ou volvendo à direita,
pela estrada real do Bom Conselho que desde o século XVII os
levava a Santo Antônio da Glória e Pernambuco — uns e outros
contorneavam sempre, evitando-a sempre, a paragem sinistra e
desolada, subtraindo-se a uma travessia torturante. De sorte que
aquelas duas linhas de penetração, que vão interferir o S.
Francisco em pontos afastados — Juazeiro e Santo Antônio da
Glória — formavam, desde aqueles tempos, as lindes de um deserto.
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