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Esta foi iniciada heroicamente, abalando toda a tropa ao ressoar das
cornetas de todos os corpos ao tempo que, vibrando de novo o sino da
igreja velha, uma fuzilaria intensa irrompia das paredes e tetos das
vivendas mais próximas ao rio e estrondavam, numa explosão única,
os bacamartes dos guerrilheiros adensados dentro da igreja nova.
Favorecido pelo terreno, o 7º Batalhão marchou em acelerado, sob
uma saraivada de chumbo e seixos rolados, até à borda do rio. Em
breve, vingando a barranca oposta, viram-se à entrada da praça os
primeiros soldados, em grupos, sem cousa alguma que lembrasse a
formatura do combate. Alguns ali mesmo tombaram ou rolaram na água,
arrastados na corrente, que se listrava de sangue. A maioria
avançou, batida de soslaio e de frente. Na extrema esquerda uma ala
do 9º, vencendo as dificuldades da marcha cheia de tropeços, tomara
posição à retaguarda da igreja nova, enquanto o 16º e a ala
direita do 7º investiam pelo centro. O combate desenrolou-se logo
em toda a plenitude, resumindo-se naquele avançar temerário. Não
teve, depois, a evolução mais simples, ou movimento combinado, que
revelasse a presença de um chefe.
Principiou a fracionar-se em conflitos perigosos e inúteis numa
dissipação inglória do valor. Era inevitável. Canudos,
entretecido de becos de menos de dous metros de largo, trançados,
cruzando-se em todos os sentidos, tinha ilusória fragilidade nos
muros da taipa que o formavam. Era pior que uma cidadela inscrita em
polígonos ou blindada de casamatas espessas. Largamente aberto aos
agressores que podiam derruí-lo a couces de arma, que podiam
abater-lhe a pulso as paredes e tetos de barro ou vará-lo por todos
os lados, tinha a inconsistência e a flexibilidade traiçoeira de uma
rede desmesurada. Era fácil investi-lo, batê-lo, dominá-lo,
varejá-lo, aluí-lo; — era dificílimo deixá-lo. Completando a
tática perigosa do sertanejo, era temeroso porque não resistia.
Não opunha a rijeza de um tijolo à percussão e arrebentamento das
granadas, que se amorteciam sem explodirem, furando-lhe de uma vez
só dezenas de tetos. Não fazia titubear a mais reduzida seção
assaltante, que poderia investi-lo, por qualquer lado, depois de
transposto o rio. Atraía os assaltos; e atraía irreprimivelmente o
ímpeto das cargas violentas, porque a arremetida dos invasores,
embriagados por vislumbres de vitória e disseminando-se, divididos
pelas suas vielas em torcicolos, lhe era o recurso tremendo de uma
defesa surpreendedora. Na história sombria das cidades batidas, o
humílimo vilarejo ia surgir com um traço de trágica originalidade.
Intacto — era fragílimo; feito escombros — formidável.
Rendia-se para vencer, aparecendo, de chofre, ante o conquistador
surpreendido, inexpugnável e em ruínas. Porque a envergadura de
ferro de um exército, depois de o abalar e desarticular todo,
esmagando-o, tornando-o montão informe de adobes e madeiras
roliças, se sentia inopinadamente manietada, presa entre tabiques
vacilantes de pau-a-pique e cipós, à maneira de uma suçuarana
inexperta agitando-se, vigorosa e inútil, nas malhas de armadilha
bem feita.
A prática venatória dos jagunços inspirara-lhes, talvez, a
criação pasmosa da “cidadela-mundéu”... Ora, as tropas do
coronel Moreira César faziam-na desabar sobre si mesmas.
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