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Aguardava-se a brigada salvadora. Se por um golpe de mão, que o
inimigo podia e não soube dar, ela tivesse cortada a marcha nas
cercanias do Rosário ou do Angico, a expedição estaria perdida.
Era a convicção geral. O estado da força facultava-lhe ainda uma
defesa frouxa daquela posição, mas impossibilitava-lhe prolongar
esse esforço por mais de oito dias. Somente o prestígio de alguns
chefes de corpos a salvavam da desorganização completa. Ficara em
algumas brigadas, dominando a indisciplina emergente, a dedicação
pessoal aos comandantes. O general Artur Oscar, que se obstinara a
permanecer ali, iludido, a princípio, pela miragem de um comboio,
justificava-se, agora, pela impossibilidade absoluta de se mover.
Estadeou então a sua única qualidade militar frisante: a tendência
a enraizar-se nas posições conquistadas. Este atributo contrasta
com qualidades pessoais opostas. Irrequieto e ruidosamente franco;
encarando a profissão das armas pelo seu lado cavalheiresco e
tumultuoso; quase fanfarrão, embora valente, no relatar façanhas de
pasmar; incomparável, no idear surpreendedores recontros;
encontrando sempre nas conjunturas mais críticas uma frase explosiva,
que as sublinha com traço vigoroso de jovialidade heróica, num calão
pinturesco e incisivo e vibrante; patenteando sempre, insofridas,
todas as impaciências e todos os arrojos de um temperamento nervoso e
forte; — aquele general, numa campanha, no meio de cultura por
excelência de tão notáveis requisitos, se transmuda, e, com
espanto dos que o conhecem, só tem uma tática — a da imobilidade.
Resiste; não delibera.
Inflexivelmente imóvel diante do adversário, não o perturba com as
sortidas bem combinadas e o arremesso das cargas; opõe-lhe a força
emperradora da inércia.
Não o combate; cansa-o. Não o vence; esgota-o.
Guiando a expedição, concentrou-se inteiramente no objetivo da
luta: absorveu-se desde o começo na sua fase derradeira, abstraindo
de todas as circunstâncias intermediárias; e, realizando uma
investida original, sem bases e sem linhas de operações, não
preestabeleceu a hipótese de um insucesso, a necessidade eventual de
um recuo. Tinha um plano único — ir a Canudos. Tudo mais era
secundário. Levando seis mil baionetas à margem do Vaza-Barris,
ganharia a partida, de qualquer modo, desse por onde desse. Não
recuaria. Alterou um verbo na frase clássica do romano, e seguiu:
Chegou; viu; e ficou.
Se no dia 28 o erro serodicamente corrigido do abandono do comboio
lhe vedava marchar à investida, no dia 30, segundo o depoimento dos
seus melhores auxiliares, devia tê-la feito. Não a fez.
Entretanto estavam, afinal, reunidas as duas colunas e o arraial
desdobrava-se à distância de um tiro de Mannlicher. Completou,
assim, com um erro outro, colocando-se em situação insustentável,
de onde, se não ocorresse o curso caprichoso dos acontecimentos,
talvez não mais saísse.
Não desanimara, porém. Compartia o destino comum, resignado,
estóico, inflexível, imóvel... “Não lhe afrouxara o
garrão!...” frase predileta, que despedia violentamente, como um
golpe de sabre, despedaçando o fio dos comentários mais
desalentados, ou desalentadoras conjecturas.
Mas presa nos liames de um assédio extravagante cujas linhas se
distendiam elásticas, ante todas as cargas, e se ligavam logo depois
de serem rotas, em todos os pontos; exausta de fazer recuar o
adversário, sem o esmagar nunca; sentindo engravescer-se a sua
situação precária, a tropa não resistiria. Afrouxava. Surgiam
já, traduzindo-se em alusões acerbas, surdos rancores contra
imaginários responsáveis por aquelas desventuras. O deputado do
Quartel-Mestre-General foi, então e depois, a vítima
expiatória de todos os desmandos. Era o único culpado, comentava o
desquerer geral. Não se ponderava que a acusação ilógica refluía
toda sobre o comando-em-chefe, do qual a absolvição pressupunha uma
culpa maior — o olvido da sua autonomia incondicional de chefe. De
feito, aquele funcionário tinha, pela permanência no cargo, a sua
confiança plena. E empunhando febrilmente o lápis calculista com que
floreteava a impaciência geral, permanecia, estéril, na Favela:
somando, subtraindo, multiplicando e dividindo; pondo em equação a
fome; discutindo estupendas soluções sobre cargueiros fantásticos;
diferenciando a miséria transcendente; arquitetando fórmulas
admiravelmente abstratas com sacos de farinha e malas de carne seca;
idealizando comboios...
Era todo o esforço. Não havia notícias da 1ª Brigada. Os
batalhões, diariamente mandados até às Baixas, voltavam sem
rastrear nem um sinal da sua existência, pelas estradas vazias. Um
deles, o 15º, comandado pelo capitão Gomes Carneiro, no dia
10, ao tornar da diligência inútil, comboiara como suprema
irrisão um boi, um único boi — magro, retransido de fome,
oscilante sobre as pernas secas — uma arroba de carne para seis mil
famintos...
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