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No quartel-general do exército abriram-se inscrições para o
preenchimento dos claros de diversos corpos. O presidente da
República declarou, em caso extremo, chamar às armas os próprios
deputados do Congresso Federal; e, num ímpeto de lirismo
patriótico, o vice-presidente escreveu ao Clube Militar
propondo-se valentemente cingir o sabre vingador. Fervilhavam planos
geniais, idéias raras, incomparáveis. Engenheiros ilustres
apresentavam o traçado de um milagre de engenharia — uma estrada de
ferro de Vila Nova a Monte Santo, saltando por cima da Itiúba, e
feita em trinta dias, e rompendo de chofre, triunfantemente, num coro
estrugidor de locomotivas acesas, pelo sertão bravio dentro.
É que estava em jogo, em Canudos, a sorte da República...
Diziam-no informes surpreendedores: aquilo não era um arraial de
bandidos truculentos apenas. Lá existiam homens de raro valor —
entre os quais se nomeavam conhecidos oficiais do exército e da armada
foragidos desde a Revolta de Setembro, que o Conselheiro avocara ao
seu partido.
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