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Os novos combatentes imaginaram-na extinta antes de chegarem a
Canudos. Tudo o indicava. Por fim os próprios prisioneiros que
chegavam e eram, no fim de tantos meses de guerra, os primeiros que
apareciam. Notou- se apenas, sem que se explicasse a singularidade,
que entre eles não surgia um único homem feito. Os vencidos,
varonilmente ladeados de escoltas, eram fragílimos; meia dúzia de
mulheres tendo ao colo crianças engelhadas como fetos, seguidas dos
filhos maiores, de seis a dez anos. Passaram pelo arraial entre
compactas alas de curiosos, em que se apertavam fardas de todas as
armas e de todas as patentes. Um espetáculo triste. As infelizes,
em andrajos, camisas entre cujas tiras esfiapadas se repastavam olhares
insaciáveis, entraram pelo largo, mal conduzindo pelo braço os
filhos pequeninos, arrastados.
Eram como animais raros num divertimento de feira.
Em volta cruzavam-se, em todos os tons, comentários de toda a
sorte, num burburinho de vozes golpeadas de interjeições
vivíssimas, de espanto. O agrupamento miserando foi por algum tempo
um derivativo, uma variante feliz aligeirando as horas enfadonhas do
acampamento.
Mas acirrou a curiosidade geral, sem abalar os corações.
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