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Os jagunços eram duzentos ou eram dous mil. Nunca se lhes soube, ao
certo, o número. Na frente dos expedicionários o enigmático da
campanha se antolhava mais uma vez, destinando-se a ficar para sempre
indecifrável. Tolhendo-se-lhes deste modo o passo só restavam
decisões extremas: ou recuarem lentamente, lutando, até se
subtraírem ao alcance das balas; ou contornarem o trecho
inabordável, buscando um atalho mais acessível, em movimento
envolvente aventuroso, de flanco, o que redundaria em desbarate
inevitável; ou arremeterem em cheio com os outeiros,
conquistando-os. O último alvitre era o mais heróico e o mais
simples. Sugeriu-o o coronel Carlos Teles. O general Savaget
adotou-o. Conforme confessa em documento oficial onde define, com
lastimável desquerer, o adversário temível que o fizera parar, não
podia admitir “que duas ou três centenas de bandidos sustivessem a
marcha da segunda coluna por tanto tempo”. E como empenhara na ação
pouco mais de um terço das tropas, esta circunstância salvou-o,
tornando factível uma manobra arrojada, certo irrealizável se todos
os batalhões, num arremesso único, se tivessem embaralhado desde o
começo às duas entradas do desfiladeiro.
Planeou-a: “A 5ª Brigada, que se mantinha desde o princípio
nas suas posições por entre as caatingas, devia carregar pelo flanco
esquerdo e pelo leito do rio, a fim de desalojar o inimigo dos cerros
centrais e outeiros, que ficam desse lado; e a 4ª pelo flanco
direito devendo, antes, desenvolver-se em linha, ao sair da estrada
para a várzea.”
O esquadrão de lanceiros, entre ambas, carregaria pelo centro. A
6ª Brigada não compartiria o combate, permanecendo à retaguarda em
reforço, e garantindo os comboios.
Assim os cinco batalhões destinados à investida se dispunham na ordem
perpendicular reforçada numa das alas, a da esquerda, onde os corpos
avançados do coronel Serra Martins formavam em colunas sucessivas,
enquanto quatrocentos metros atrás e para a direita se desdobrava, em
linha, a Brigada Teles, tendo no flanco esquerdo o esquadrão de
lanceiros.
O conjunto da formatura projetava-se na superfície de nível da
várzea com a forma exata de um desmedido martelo.
E a carga, que logo depois se executou, — episódio culminante da
refrega — semelhou, de fato, uma percussão, uma pancada única de
mil e seiscentas baionetas de encontro a uma montanha. Os assaltantes
avançaram todos a um tempo: os pelotões da frente embatendo com os
morros e enfiando pela bocaina da passagem esquerda, enquanto a 4ª
Brigada, a marche-marche, de armas suspensas e sem atirar, vencia
velozmente a distância que a separava do inimigo. Tomara-lhe a
frente o coronel Carlos Teles. Este oficial notável — recordando
Osório na postura e Turenne no arrojo cavalheiresco — sem
desembainhar a espada, hábito que conservou em toda a campanha,
atravessou com a sua gente, todo o trecho do campo varejado de balas.
No sopé da serrania, à esquerda, se abria o desfiladeiro da
direita, por onde se meteu atrevidamente, em disparada, o esquadrão
de cavalaria. A 4ª Brigada, porém, evitou-o. Investiu com as
encostas. O jagunços não haviam contado com este movimento
temerário, visando diretamente, a despeito dos obstáculos de uma
ascensão difícil, as posições que ocupavam. Pela primeira vez se
deixavam surpreender por inesperada combinação tática; que os
desnorteava, obrigando-os a deslocarem para outros pontos os lutadores
de antemão destinados a trancarem as duas passagens estreitas, por
onde acreditavam investiria toda a tropa. A 4ª Brigada, realizando
a mais original das cargas de baionetas, por uma ladeira íngreme e
crespa de tropeços acima, ia decidir do pleito. Foi um lance
admirável. A princípio avançou corretíssima. Uma linha luminosa
de centenares de metros se estirou, fulgurando. Ondulou à base dos
cerros. Abarcou-os; e começou a subir. Depois inflectiu em
vários pontos; envesgou, torcida, pelas encostas; e, a pouco e
pouco, desarticulada, fragmentou-se. Os sertanejos, entocaiados a
cavaleiro, golpeavam-na; partiam-na, por sua vez, as
anfractuosidades do solo. A linha do assalto, rota em todos os
pontos, subdividida em pelotões estonteadamente avançando,
espalhou-se, revolta, nos pendores da serra... O coronel Teles,
guiando-a pelo flanco direito do 31º de Infantaria, perdeu nessa
ocasião o cavalo que montava, atravessado por uma bala junto à
espenda da sela. Substituiu-o. Reuniu as forças dispersas de
combatentes, em que já se misturavam soldados dos seus dous corpos.
Animou-os. Arrojou-os valentemente sobre as trincheiras mais
próximas. Encontraram-nas vazias, tendo cada uma, ao fundo,
dezenas de cartuchos detonados e ainda mornos. Consoante à tática
costumeira, os jagunços deslizavam-lhes adiante, recuando,
negaceando, apoiando-se em todos os acidentes, deslocando a área do
combate, impondo todas as fadigas de uma perseguição improfícua. A
breve trecho, porém, dominadas as primeiras posições, viu-se,
sobre as vertentes que apertam o desfiladeiro naquele ponto, a 4ª
Brigada, escalando-as. Dali tombavam os mortos e os feridos,
alguns até ao fundo da garganta, embaixo, por onde tinham entrado os
sessenta homens do esquadrão de lanceiros e a divisão de artilharia,
quebrando-se, ambos, de encontro a forte trincheira posta de uma e
outra margem do rio, na bifurcação das duas bocainas, feito uma
represa. Nas vertentes da esquerda, a 5ª Brigada, perdida
igualmente a formatura primitiva, lutava do mesmo modo tumultuário.
A ação tornou-se formidável. Cinco batalhões debatiam-se entre
morros, sem vantagem sensível, depois de quatro horas de luta.
Aumentara grandemente o número de feridos repulsados do alvoroto das
cargas, titubeantes, caindo ou arrimando-se às espingardas,
errantes pelas faldas, descendo-as, entre os mortos por ali
jacentes, a esmo. Embaixo, no vale estreito, viam-se, sem dono,
disparados em todos os sentidos, relinchando de pavor, os cavalos do
esquadrão de lanceiros, que arrebentara arrojadamente sobre a forte
trincheira do rio... Nesta enorme confusão alguns pelotões do
31º de Infantaria galgaram, afinal, num ímpeto incomparável de
valor, as trincheiras mais altas da vertente da direita. E cortadas,
deste modo, as guarnições das que se sucediam a espaços pela linha
de cumeadas, abandonaram-nas inesperadamente. Não era o recuo
temeroso habitual; era a fuga. Os adversários foram ali vistos de
relance, pela primeira vez: dispersos pelos altos, correndo e
sobraçando as armas, rolando e resvalando pelos declives,
desaparecendo. Os soldados encalçaram-nos; e revigorada logo em
todos os pontos, a investida, num movimento único para frente,
propagou-se, até às alas da extrema esquerda. Era a vitória.
Minutos depois as duas brigadas, num imenso alvoroto de batalhões a
marche-marche, adensavam-se, confundidas, na última e única
passagem do desfiladeiro.
Os jagunços em desordem, contudo, depois do primeiro arranco da
fuga, volveram ainda ao mesmo resistir inexplicável. Abandonando as
posições e franqueando a travessia perigosa, recebiam, de longe, os
triunfadores, a tiros longamente espaçados.
O general Savaget foi atingido e desmontado juntamente com um
ajudante-de-ordens e parte do piquete quando, à retaguarda da
coluna, penetrava a garganta da direita e já se ouviam, ao longe, as
aclamações triunfais dos combatentes da vanguarda. Como sempre, os
sertanejos tornavam incompleto o sucesso, ressurgindo inexplicavelmente
dentre os estragos de um combate perdido. Batidos, não se deixavam
esmagar. Desalojados de todos os pontos abroquelavam-se noutros,
vencidos e ameaçadores, fugindo e trucidando, como os partas.
Haviam, entretanto, sofrido sério revés, e a denominação que
ulteriormente deram de “batalhão talentoso” à coluna que lho
infligira, por si só o denota. Porque o combate de Cocorobó, a
princípio vacilante, indeciso numa dilação de três horas de
tiroteios ineficazes, e ultimando-se por uma carga de baionetas
fulminante, foi, de fato, um raro golpe de audácia apenas
justificável senão pelo dispositivo das tropas que o vibraram pela sua
natureza especial. Predominava nas fileiras o soldado rio-grandense.
E o gaúcho destemeroso se é frágil no suportar as lentas provações
da guerra, não tem par no se despenhar em súbitos lances
temerários.
A infantaria do Sul é uma arma de choque. Podem suplantá-las
outras tropas, na precisão e na disciplina de fogo, ou no jogo
complexo das manobras. Mas nos encontros a arma branca aqueles
centauros apeados arremetem com os contrários, como se copiassem a
carreira dos ginetes ensofregados dos pampas. E a ocasião
sorrira-lhes para a empresa estupenda levada a cabo com brilho
inexcedível.
À tarde, acampadas as forças além da passagem, verificaram-se as
perdas sofridas: cento e setenta e oito homens fora de combate, dos
quais vinte e sete mortos, em que se incluíam dous oficiais mortos e
dez feridos. A 6ª Brigada, que não tomara parte na ação, foi
encarregada do enterramento dos últimos, e acampou à retaguarda das
duas outras, que ocupavam extensa rechã sobranceira à estrada.
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