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Entretanto nessa alacridade guerreira despontavam ainda inopinados
sobressaltos. A luta sertaneja não perdera por completo o traço
misterioso, que conservaria até o fim. Avantajando-se no sertão,
os sôfregos lutadores, à medida que se sentiam cada vez mais longe
entre as chapadas ermas, passando pelos sítios tristonhos e
destruídos — em pleno deserto — tinham entre as fileiras aguerridas
irrefreáveis frêmitos de espanto. Fui testemunha de um deles.
A brigada do coronel Sotero chegara no terceiro dia de marcha, a 15
de setembro, ao sítio de Caxomongó, à entrada da zona perigosa.
A escala para quem vinha de Boa Esperança, numa várzea desimpedida
rodeada de pinturescas serranias, ou da Suçuarana, à borda de uma
ipueira farta, era estéril e lúgubre. O terreno, de grés vermelho
e grosseiro, de estratos exageradamente inclinados de 45o,
absorvendo logo, em virtude de tal disposição, as raras chuvas que
ali tombam, engravescera a dureza da caatinga.
O sítio, um pouso miserável, surge à borda do rio, e este, um
valo de ribanceiras a prumo, altas de três metros, inteiramente
entupido de pedras de todos os tamanhos, inteiramente seco, desaparece
logo metendo-se entre colinas pouco altas e nuas.
A tropa ali chegou em plena manhã. Os dous corpos do Pará,
disciplinados como os melhores de linha, e o do Amazonas, com o
uniforme característico que adotara desde a Bahia: cobertos,
oficiais e soldados, de grandes chapéus de palha de carnaúba,
desabados, dando-lhes aparência de numeroso bando de mateiros.
Apesar da hora matinal, como encontrassem água bastante numa cacimba
próxima, profundíssima e escura, lembrando a boca de uma mina,
acamparam. Era a última escala. No outro dia atingiriam o arraial.
A paragem morta reanimou-se então, de súbito, cheia de tendas e
barracas, armas em sarilhos, e a animação ruidosa de 968
combatentes. Pelas margens do rio alteavam-se ingaranas altas,
cruzando-lhe as ramagens ainda enfolhadas sobre o leito. Armaram-se
por ali fora, suspensas, à maneira de redouças oscilantes nos galhos
flexíveis, dezenas de redes. E o dia derivou tranqüilamente.
Nada haviam a temer-se.
Desceu a noite. Ouvia-se, muito longe, ao norte, soturno e
compassado, rolando surdamente no silêncio, o bombardeio de
Canudos...
O inimigo ali constrito não tinha mais alentos para aventurosas
algaras nos caminhos. A noite, como o dia, derivaria na mais
completa placidez. Mas dado que aparecessem, os jagunços viriam ao
encontro de ainda não satisfeito anelo.
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