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Despontavam em toda a banda recordações cruéis: mulambos já
incolores, de fardas, oscilando à ponta dos esgalhos secos; velhos
selins, pedaços de mantas e trapos de capotes esparsos pelo chão, de
envolta com fragmentos de ossadas. À margem esquerda do caminho,
erguido num tronco — feito um cabide em que estivesse dependurado um
fardamento velho — o arcabouço do coronel Tamarindo, decapitado,
braços pendidos, mãos esqueléticas calçando luvas pretas...
Jaziam-lhe aos pés o crânio e as botas.
E do correr da borda do caminho ao mais profundo das macegas, outros
companheiros de infortúnio: esqueletos vestidos de fardas poentas e
rotas, estirados no chão, de supino, num alinhamento de formatura
trágica; ou desequilibradamente arrimados aos arbustos flexíveis
que, oscilando à feição do vento, lhes davam singulares movimentos
de espectros — delatavam demoníaca encenação adrede engenhada pelos
jagunços. Nada lhes haviam tirado, excluídas as munições e as
armas. Uma praça do 25º encontrou no lenço envolto na tíbia
descarnada de um deles, um maço de notas somando quatro contos de
réis — que o adversário desdenhara, como a outras cousas de valor
para ele despiciendas.
Os combatentes, assombrados, mal atentaram naquele cenário; porque
o inimigo continuava aferroando-os, de esguelha. Repelido no
recontro anterior, depois que o contornara pela direita uma companhia
do 25º dirigida pelo capitão Trogílio de Oliveira, recuava,
atacando.
O 25º e logo após o 27º, do major Henrique Severiano da
Silva, prosseguiram repelindo-o, até ao Angico. Era meio-dia.
A batalha parecia iminente. Em vários pontos, partindo dos flancos
e da frente, estalavam tiros destacados. O comandante-geral tomou as
disposições mais convenientes para repelir o adversário que tudo
denotava ir aparecer, rodeando-o. Um piquete de cavalaria dirigido
pelo alferes Marques da Rocha, de seu estado- maior, enviado a
bater o matagal, à esquerda, revolveu-o, entretanto, inutilmente.
A avançada prosseguiu. Duas horas depois, ao transpor o general o
teso de uma colina, o ataque recrudesceu, de súbito. Fizeram-se
alguns disparos de Krupp. Um sargento de cavalaria e algumas praças
arrojaram-se temerariamente na caatinga. Varreram-na. A marcha
continuou. Na frente o 25º vanguardeado por uma companhia de
exploradores, e sucessivamente seguido do 27º e o 16º, replicava
aos tiroteios escassos e acelerava a investida. Aproximava-se a
noite. A vanguarda arremeteu com as últimas ladeiras vivas do
caminho, nas Umburanas. Subiu-as ofegante, sem vacilar na marcha.
Repeliu mais uma vez o ataque sério, pelo flanco. E vingou a
montanha.
No último passo da ascensão se lhe antolhou um plano levemente
inclinado, entre duas largas ondulações, fechado adiante por alguns
cerros desnudos.
Era o alto da Favela.
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