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Estava constituída a expedição.
A ordem do dia nada dizia quanto ao desdobramento das operações,
talvez porque este, desde muito conhecido, pouco se desviara do
traçado anterior. Resumia-se naquela divisão de colunas. Ao
invés de um cerco a distância para o que eram suficientes aqueles
dezesseis corpos, articulando-se em pontos estratégicos e a pouco e
pouco constrangindo-se em roda do arraial, planeara-se investir com
os fanáticos por dous pontos, seguindo uma das colunas, a primeira,
por Monte Santo, enquanto a segunda, depois de reunida em Aracaju,
atravessaria Sergipe até Jeremoabo.
Destas vilas convergiriam sobre Canudos.
Linhas já escritas dispensam o insistir na importância de semelhante
plano — cópia ampliada de erros anteriores, com uma variante única:
em lugar de uma eram duas as massas compactas de soldados que iriam
tombar, todas a um tempo, englobadamente, nas armadilhas da guerra
sertaneja. E quando, agitando as mais favoráveis hipóteses, isto
não acontecesse, era fácil verificar que a plena consecução dos
itinerários preestabelecidos, problematizava ainda um desenlace
satisfatório da campanha. À simples observação de um mapa
ressaltava que a convergência predeterminada, embora se realizasse,
não determinaria o esmagamento da rebelião, mesmo à custa do alvitre
extremo e doloroso da batalha.
As estradas escolhidas, do Rosário e de Jeremoabo,
interferindo-se fora do povoado, num ponto de sua amplíssima
periferia, eram inaptas para o assédio. Os jagunços batidos numa
direção única, no quadrante de sudeste, tinham, caso fossem
desbaratados, francos, para o ocidente e para o norte, os caminhos do
Cambaio, do Uauá e da Várzea da Ema; todo o vasto sertão do
S. Francisco, asilo impenetrável a que se acolheriam a salvo e onde
se aprestariam para a réplica. Ora, a consideração desse abandono
em massa do arraial raiava pelo mais exagerado otimismo. Os sertanejos
resistiriam, como resistiriam, e reagindo aos assaltos feitos apenas
por um único flanco, teriam como tiveram, pelos outros, mil portas
por onde comunicarem com as cercanias e abastecerem-se à vontade.
Eram circunstâncias fáceis de deduzirem-se. E, previstas,
apontavam naturalmente um corretivo único: uma terceira coluna, que,
partindo de Juazeiro ou Vila Nova, e vencendo uma distância
equiparada às percorridas pelas outras, com elas convergisse,
trancando a pouco e pouco aquelas estradas, originando por fim um
bloqueio efetivo. Não se cogitou, porém, desta divisão
suplementar indispensável. Não havia tempo para tal. O país
inteiro ansiava pela desafronta do exército e da pátria...
Era preciso marchar e vencer. O general Savaget seguiu logo, nos
primeiros dias de abril, para Aracaju; e o comandante-em-chefe, em
Queimadas, dispôs-se para a investida.
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