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Levaram para o arraial os quatro Krupps; substituíram nas mãos dos
lutadores da primeira linha as espingardas velhas e de carregamento
moroso pelas Mannlichers e Comblains fulminantes; e como as fardas,
cinturões e bonés, tudo quanto havia tocado o corpo maldito das
praças, lhes maculariam a epiderme de combatentes sagrados,
aproveitaram-nos de um modo cruelmente lúgubre.
Os sucessos anteriores haviam-lhes exacerbado a um tempo o misticismo
e a rudeza. Partira-se o prestígio do soldado, e a bazófia dos
broncos cabecilhas repastava-se das mínimas peripécias dos
acontecimentos. A força do governo era agora realmente a fraqueza do
governo, denominação irônica destinada a permanecer por todo o curso
da campanha. Haviam-na visto chegar — imponente e terrível —
apercebida de armas ante as quais eram brincos de criança os clavinotes
brutos; tinham-na visto rolar terrivelmente sobre o arraial e
assaltá-lo, e invadi-lo, e queimá-lo, varando-o de ponta a
ponta; e, depois destes arrancos temerários, presenciaram o recuo,
e a fuga, e a disparada douda, e o abandono pelos caminhos fora das
armas e bagagens.
Era sem dúvida um milagre. O complexo dos acontecimentos
perturbava-os e tinha uma interpretação única: amparava-os
visivelmente a potência superior da divindade.
E a crença, revigorada na brutalidade dos combates, crescendo,
maior, num reviver de todos os instintos bárbaros, malignou-lhes a
índole.
Atesta-o fato estranho, espécie de divertimento sinistro lembrando a
religiosidade trágica dos Achantis, que rematou estes sucessos.
Concluídas as pesquisas nos arredores, e recolhidas as armas e
munições de guerra, os jagunços reuniram os cadáveres que jaziam
esparsos em vários pontos. Decapitaram-nos. Queimaram os corpos.
Alinharam depois, nas duas bordas da estrada, as cabeças,
regularmente espaçadas, fronteando-se, faces volvidas para o
caminho. Por cima, nos arbustos marginais mais altos, dependuraram
os restos de fardas, calças e dólmãs multicores, selins,
cinturões, quepes de listras rubras, capotes, mantas, cantis e
mochilas...
A caatinga, mirrada e nua, apareceu repentinamente desabrochando numa
florescência extravagantemente colorida no vermelho forte das divisas,
no azul desmaiado dos dólmãs e nos brilhos vivos das chapas dos talins
e estribos oscilantes...
Um pormenor doloroso completou esta encenação cruel: a uma banda
avultava, empalado, erguido num galho seco, de angico, o corpo do
coronel Tamarindo.
Era assombroso... Como um manequim terrivelmente lúgubre, o
cadáver desaprumado, braços e pernas pendidos, oscilando à feição
do vento no galho flexível e vergado, aparecia nos ermos feito uma
visão demoníaca. Ali permaneceu longo tempo...
Quando, três meses mais tarde, novos expedicionários seguiam para
Canudos, depararam ainda o mesmo cenário: renques de caveiras
branqueando nas orlas do caminho, rodeadas de velhos trapos,
esgarçados nos ramos dos arbustos e, de uma banda, — mudo
protagonista de um drama formidável — o espectro do velho
comandante...
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