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Os novos lutadores chegavam a Monte Santo sem o mesmo anelo de
arrancar das espadas. Desinfluídos. Reanimavam-se, porém, ao
entrarem na base de operações.
Despindo-se em poucos dias da aparência comum aos arraiais
sertanejos, engrunhidos e estacionários, onde há cem anos não se
constrói uma casa, a vila ampliara-se, tendo às ilhargas,
branqueando sobre as chapadas, num bairro novo e maior que ela — duas
mil barracas, num alinhamento de avenidas longas, destacando-se
distintas sobre o chão limpo e descalhoado, em seis agrupamentos,
sobre que ruflavam bandeiras ondulantes, e de onde irrompiam, de
instante a instante, vibrações metálicas de clarins e o toar cadente
dos tambores. Uma multidão de habitantes adventícios enchera-a, de
súbito, acotovelando-se no âmbito da praça, derivando às
encontroadas pelas vielas; e contemplando-os tinha-se um acervo
heterogêneo em que se ombreavam todas as posições sociais. Oficiais
de todas as graduações e armas; carreiros poentos das viagens
longas; soldados arcando sob o equipamento; feridos e convalescentes
trôpegos; mulheres maltrapilhas; fornecedores azafamados; grupos
alegres de estudantes; e num inquirir incessante, jornalistas
sequiosos de notícias davam-lhe um tom de praça concorrida em dia de
parada. O marechal Bittencourt pô-la numa regulamentação rigorosa
e demasiou-se no adotar medidas acordes com as exigências complexas da
situação. O hospital militar tornou-se uma realidade,
perfeitamente abastecido e dirigido por cirurgiões a que aliavam
esforços desinteressados alguns alunos da Faculdade da Bahia.
Formou-se em tudo aquilo uma disciplina correta. Por fim a questão
primordial que até lá o atraíra — o serviço de transportes, se
ultimou definitivamente. Diariamente quase chegavam e volviam comboios
parciais para Canudos.
Os resultados deste esforço foram imediatos. Diziam-nos as
notícias supervenientes da sede das operações, acordes todas no
indicarem maior alento entre os sitiantes, levando-os mesmo a
movimentos táticos decisivos. É que aquele homem sem entusiasmos,
que até na base das operações não despira o paletó de alpaca com
que burguesmente recebia a continência das brigadas, se tornara,
mercê de rara dedicação e sem apisoar melindres dos que se afoitavam
de perto com o inimigo, o diretor supremo da luta. A dezesseis
léguas do centro desta, dirigia-se de fato, sem alardo, sem
balancear alvitres estratégicos, atravessando os dias na convivência
rude dos tropeiros em Monte Santo, entre os quais não raro surgia
impaciente, de relógio em punho, e dava a voz de partida. Porque
cada comboio que seguia valia batalhões. Era uma batalha vencida.
Punha entre os combatentes alentos de vitórias; e pouco a pouco
destruía a estagnação em que se paralisara o assédio. É o que se
colhia das últimas notícias.
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