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É que já se formara no vale médio do grande rio uma raça de cruzados
idênticos àqueles mamalucos estrênuos que tinham nascido em S.
Paulo. E não nos demasiamos em arrojada hipótese admitindo que este
tipo extraordinário do paulista, surgindo e decaindo logo no Sul,
numa degeneração completa ao ponto de declinar no próprio território
que lhe deu o nome, ali renascesse e, sem os perigos das migrações e
do cruzamento, se conservasse prolongando, intacta, ao nosso tempo,
a índole varonil e aventureira dos avós. Porque ali ficaram,
inteiramente divorciados do resto do Brasil e do mundo, murados a
leste pela Serra Geral, tolhidos no ocidente pelos amplos campos
gerais, que se desatam para o Piauí e que ainda hoje o sertanejo
acredita sem fins.
O meio atraía-os e guardava-os.
As entradas de um e outro lado da meridiana, impróprias à
dispersão, facilitavam antes o entrelaçamento dos extremos do país.
Ligavam-nos no espaço e no tempo. Estabelecendo no interior a
contigüidade do povoamento, que faltava ainda em parte na costa, e
surgindo entre os nortistas que lutavam pela autonomia da pátria
nascente e os sulistas, que lhe alargavam a área, abastecendo-os por
igual com as fartas boiadas que subiam para o vale do Rio das Velhas
ou desciam até às cabeceiras do Parnaíba, aquela rude sociedade,
incompreendida e olvidada, era o cerne vigoroso da nossa
nacionalidade.
Os primeiros sertanistas que a criaram, tendo suplantado em toda a
linha o selvagem, depois de o dominarem escravizaram-no e
captaram-no, aproveitando-lhe a índole na nova indústria que
abraçavam. Veio subseqüentemente o cruzamento inevitável. E
despontou logo uma raça de curibocas puros quase sem mescla de sangue
africano, facilmente denunciada, hoje, pelo tipo normal daqueles
sertanejos. Nasciam de um amplexo feroz de vitoriosos e vencidos.
Criaram-se numa sociedade revolta e aventurosa, sobre a terra farta;
e tiveram, ampliando os seus atributos ancestrais, uma rude escola de
força e coragem naqueles gerais amplíssimos, onde ainda hoje ruge
impune o jaguar e vagueia a ema velocíssima, ou nas serranias de
flancos despedaçados pela mineração superficial, quando as lavras
baianas, mais tarde, lhes deram esse derivativo à faina dos rodeios.
Fora longo traçar-lhes a evolução do caráter. Caldeadas a
índole aventureira do colono e a impulsividade do indígena, tiveram,
ulteriormente, o cultivo do próprio meio que lhes propiciou, pelo
insulamento, a conservação dos atributos e hábitos avoengos,
ligeiramente modificados apenas consoante as novas exigências da vida.
— E ali estão com as suas vestes características, os seus hábitos
antigos, o seu estranho aferro às tradições mais remotas, o seu
sentimento religioso levado até ao fanatismo, e o seu exagerado ponto
de honra, e o seu folclore belíssimo de rimas de três séculos...
Raça forte e antiga, de caracteres definidos e imutáveis mesmo nas
maiores crises — quando a roupa de couro do vaqueiro se faz a armadura
flexível do jagunço — oriunda de elementos convergentes de todos os
pontos, porém diversa das demais deste país, ela é inegavelmente um
expressivo exemplo do quanto importam as reações do meio.
Expandindo-se pelos sertões limítrofes ou próximos, de Goiás,
Piauí, Maranhão, Ceará e Pernambuco, tem um caráter de
originalidade completa expressa mesma nas fundações que erigiu.
Todos os povoados, vilas ou cidades, que lhe animam hoje o
território, têm uma origem uniforme bem destacada da dos demais que
demoram ao norte e ao sul.
Enquanto deste lado se levantaram nas cercanias das minas ou à margem
das catas, e no extremo norte, a partir de dilatada linha entre a
Itiúba e Ibiapaba, sobre o local de antigas aldeias das missões,
ali surgiram, todas, de antigas fazendas de gado.
Escusamo-nos de apontar exemplos por demais numerosos. Quem
considera as povoações do S. Francisco, das nascentes à foz,
assiste à sucessão dos três casos apontados.
Deixa as regiões alpestres, cidades alcandoradas sobre serras,
refletindo o arrojo incomparável das bandeiras; atravessa depois os
grandes gerais, desmedidas arenas feitas à sociedade rude, libérrima
e forte dos vaqueiros; e atinge por fim as paragens pouco apetecidas,
amaninhadas pelas secas, eleitas aos roteiros lentos e penosos das
missões...
É o que indicam, completando estes ligeiros confrontos, os traçados
das fundações jesuíticas, no trato de terras que há pouco
demarcamos.
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