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De feito, o mês de setembro principiara auspicioso.
Logo em começo, no dia 4, uma bala de carabina havia abatido no
arraial um cabecilha de valor. Baqueara junto às igrejas; e o
açodamento com que os habitantes se precipitaram sobre o cadáver, e o
levaram, delatava-lhe o prestígio.
A 6, sucesso de maior monta; caíram, uma após outra, as torres
da igreja nova. O caso ocorrera depois de seis horas consecutivas de
bombardeios. E fora inteiramente imprevisto.
Determinara-o mesmo circunstância desagradável: um engano na
remessa das munições tendo levado ao arraial, ao invés de granadas,
balas rasas de Krupp pouco eficazes no canhoneio, resolvera-se
gastá-las logo, revessando-as, de vez, sobre as igrejas, até se
acabarem.
E o resultado fora surpreendente, rememorado em duas ordens do dia
entusiásticas. O exército ficara, afinal, livre das seteiras
altíssimas de onde o fulminavam os sitiados, porque as duas torres,
assoberbando toda a linha do assédio, reduziam por toda a banda os
ângulos mortos das trincheiras.
Desde 18 de julho revezavam-se nos seus campanários atiradores
peritos — olhos percucientes devassando tudo — a que não se subtraía
o menor vulto desviado do anteparo das casas.
Os comboios ao chegarem, dali recebiam, em cheio, no último passo,
ao transporem o rio, antes da sanga em passagem coberta que os levava
ao acampamento, descargas violentas.
As forças recém-vindas, a Brigada Auxiliar, o Batalhão
Paulista e o 37o de Infantaria, como vimos, do alto de suas
arestas tinham recebido a primeira saudação ferocíssima do inimigo.
Haviam, afinal, caído. E ao vê-las baquear, uma após outra,
imponentes, arrastando grandes panos de muro, desarticulando-se em
grandes blocos em que vinham agarrados, tombando de borco, atiradores
atrevidos — e batendo pesadamente no chão do largo, entre nuvens de
poeira da argamassa esboroada, o exército inteiro, calando a
fuzilaria, atroou os ares em alaridos retumbantes.
O comandante da 1a coluna caracterizou-o bem na ordem do dia
correspondente ao feito:
“...prorrompendo nessa ocasião a linha de segurança e forças em
apoio no acampamento entusiástica e violenta vaia na jagunçada.”
A campanha era aquilo mesmo. Do início ao termo, uma corrimaça
lúgubre. Entusiástica vaia... Como quer que seja terminara o
encanto do inimigo. O arraial enorme repentinamente diminuíra; e
decaíra; e se acaçapara, parecendo ainda mais afundado na depressão
em que se adensava, sem mais as duas balizas brancas que o indicavam
aos pegureiros — muito altas e esbeltas, arremessadas no firmamento
azul, branqueando nas noites estreladas, diluindo-se misteriosamente
na altura, objetivando o misticismo ingênuo e pondo junto dos céus as
rezas propiciatórias dos sertanejos rudes e crendeiros...
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