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Ali estava, afinal, a tapera enorme que as expedições anteriores
não haviam logrado atingir. Aparecia, de improviso, toda, numa
depressão mais ampla da planície ondulada. E no primeiro momento,
antes que o olhar pudesse acomodar-se àquele montão de casebres,
presos em rede inextricável de becos estreitíssimos e dizendo em parte
para a grande praça onde se fronteavam as igrejas, o observador tinha
a impressão exata de topar, inesperadamente, uma cidade vasta.
Feito grande fosso escavado, à esquerda, no sopé das colinas mais
altas, o Vaza-Barris abarcava-a e inflectia depois, endireitando
em cheio para leste, rolando lentamente as primeiras águas da
enchente. A casaria compacta em roda da praça a pouco e pouco se
ampliava, distendendo-se, avassalando os cerros para leste e para o
norte até as últimas vivendas isoladas, distantes, como guaritas
dispersas — sem que uma parede branca ou telhado encaliçado quebrasse
a monotonia daquele conjunto assombroso de cinco mil casebres impactos
numa ruga da terra. As duas igrejas destacavam-se, nítidas. A
nova, à esquerda do observador — ainda incompleta, tendo aprumadas
as espessas e altas paredes mestras, envoltas de andaimes e bailéus,
mascarada ainda de madeiramento confuso de traves, vigas e baldrames,
de onde se alteavam as pernas rígidas das cábreas com os moitões
oscilantes; — erguida dominadoramente sobre as demais construções,
assoberbando a planície extensa; e ampla, retangular, firmemente
assente sobre o solo, patenteando nos largos muros grandes blocos
dispostos numa amarração perfeita — tinha, com efeito, a feição
completa de um baluarte formidável. Mais humilde, construída pelo
molde comum das capelas sertanejas, enfrentava-a a igreja velha. E
mais para a direita, dentro de uma cerca tosca, salpintado de cruzes
pequenas e malfeitas — sem um canteiro, sem um arbusto, sem uma flor
— aparecia um cemitério de sepulturas rasas, uma tibicuera triste.
Defrontando-as, do outro lado do rio, breve área complanada
contrastava com o ondear das colinas estéreis: algumas árvores
esparsas, pequenos renques de palmatórias rutilantes e as ramagens
virentes de seis pés de quixabeiras davam-lhe o aspecto de um jardim
agreste. Aí caía a encosta de um esporão do morro da Favela,
avantajando-se até ao rio, onde acabava em corte abrupto. Estes
últimos rebentos da serrania tinham a denominação apropriada de
Pelados, pelo desnudo das faldas. Acompanhando o espigão na ladeira
que para eles descampa em boléus, via-se, a meio caminho, uma casa
em ruínas, a Fazenda Velha. Sobrenceava-a um socalco forte, o
Alto do Mário.
No fastígio da montanha, a tropa.
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