|
Foi no último arranco da investida. A força na ocasião fortalecida
pela 4ª Brigada, tendo à frente o coronel Carlos Teles, cujo
estado-maior quase todo baqueara, abalara transpondo a última
ladeira, quando as seções extremas daquele flanco, rudemente
batidas, convergiram em acelerado para a direita, na respulsa a
adversários que não viam, na planura desnuda e chata, que as
vistas, entretanto, num lance devassavam. Arremeteram, ao acaso,
na direção de um umbuzeiro, frondente ainda. Era a única árvore
que ali aparecia. Os tiros rápidos, porém sucessivos, como feitos
por um homem único, bateram-nas então de frente. Vararam-nas;
desfalcaram-nas, derrubando, um a um, inflexivelmente, os que as
formavam. Destes, muitos, por fim, estacaram atônitos pelo
inconceptível de um fuzilamento em plaino escampo e limpo, onde não
havia a ondulação mais ligeira acobertando o adversário inexorável.
Outros, porém, teimaram, correndo para a árvore solitária. E a
alguns passos dela, viram, afinal, à borda de uma cova circular,
ressurgir à flor do chão um rosto bronzeado e duro. E pulando do
fojo, sem largar a arma, o jagunço, escorregando célere ao viés da
encosta, desapareceu embaixo no afogado das grotas. Na trincheira
soterrada trezentos e tantos cartuchos vazios diziam que o caçador
feroz estivera largo tempo de tocaia naquela espera ardilosamente
escolhida. Outras, idênticas, salpintando o solo, apareciam,
salteadamente em roda. E, em todas, os mesmos restos de munições
revelavam a estadia recente de um atirador. Eram como fogaças
perigosas alastrando-se por toda a banda. O chão explodia sob os
pés da tropa. Os sertanejos, desalojados desses esconderijos,
acolhiam-se, recuando, noutros; e as novas trincheiras arrebentavam
logo em descargas vivas, até serem por sua vez abandonadas —
concentrando-se pouco a pouco, aqueles, no arraial, cujas primeiras
casas foram, ao cabo, atingidas às dez horas da manhã.
Arrumadas a leste, derramam-se aquelas em lombada extensa, expandida
mais ou menos segundo a meridiana e tendo a vertente ocidental
suavemente descaída até à praça das igrejas, adiante. A força
chegou àquela situação dominante cobrindo-a de uma linha
descontínua e torcida, que se alongava para a esquerda até ao
Vaza-Barris. Em parte os soldados abrigaram-se então nos casebres
conquistados. A maioria, porém, impelida por oficiais, que na
conjuntura se revelaram dignos de mais gloriosos feitos, avançou ainda
fulminada, num círculo de descargas, até aos fundos da igreja
velha. A 6ª Brigada e o 5º de Polícia, rompendo pelo álveo
seco do rio, completaram esta acometida, que foi o derradeiro ímpeto
da tropa.
Dali à frente ela não deu mais um passo. Conquistara um subúrbio
diminuto da cidade bárbara e sentia-se impotente para ultimar a
ação. As baixas avultaram. A retaguarda, coalhada de feridos e
mortos, dava a impressão emocionante de uma derrota. Por entre eles
passaram, contudo, ainda, impelidos a pulso, os dous Krupps.
Postos logo depois em batalha, sobranceiros às igrejas, iniciaram um
canhoneiro firme — enquanto no alto da Favela, coroado de fumo,
estrugiam dentro de uma cerração de tormenta as baterias do coronel
Olímpio da Silveira. Mas batido pelas granadas que dali tombavam,
mergulhantes, batidos pelas fuzilarias, que lhe tomavam toda a orla do
nascente, o arraial recrudesceu na réplica. As balas irradiando de
lá, inúmeras, varavam os tabiques das casas, em que se acolhiam os
assaltantes, e matavam-nos lá dentro. A igreja nova, à margem do
rio, fulminava a 6ª Brigada. O 5º de Polícia, rudemente
combatido, caiu por fim numa grota estreita e coleante que o livrou de
um fuzilamento em massa.
O Sol culminou nesta situação gravíssima e dúbia. A batalha
iniciada a dous quilômetros continuava mais renhida na orla do
casario.
Neste transe os chefes da 3ª e 4ª Brigadas, que se tinham
avantajado até ao cemitério junto à igreja velha, reclamaram a
presença do general Artur Oscar. Este apareceu depois de fazer, a
pé, mal encoberto pelas casinhas esparsas da vertente, uma travessia
que foi um lance de bravura. Ao chegar encontrou, já gravemente
feridos, dentro do próprio pouso em que se haviam acolhido, o coronel
Carlos Teles, o comandante do 5º de linha e o capitão Antonio
Sales. A conferência — rápida — realizou-se dentro do casebre
exíguo. Em torno estalava a desordem: vibrações de tiros, tropear
de carreiras doudas, notas estrídulas de cornetas, vozes precípites
de comando, brados de cólera, gritos de dor, imprecações e
gemidos. O tumulto.
Desorganizados os batalhões, cada um lutava pela vida. Nos grupos
combatentes reunidos ao acaso, feitos de praças de todos os corpos,
adensando-se por trás de frágeis paredes de taipa ou no cunhal das
esquinas, batendo-se a todo o transe, fizera-se uma seleção
natural de valentes. Extintas todas as esperanças, o instinto animal
da conservação, como sói sempre acontecer nesses epílogos sombrios
dos combates, vestia a clâmide do heroísmo, desdobrando brutalmente
a forma primitiva da coragem. Alheias ao destino dos outros
companheiros, reduzindo a batalha à área estreita em que jogavam a
vida, as frações combatentes atulhando os tijupares em cujas
paredes, como os jagunços, rasgavam seteiras, negaceando nas
esquinas, correndo desencontradamente pelos claros das vielas, com o
adversário a dous passos, enleados quase em luta braço a braço,
agiam, à toa, por conta própria. Famintos e agoniados de sede, ao
penetrarem as pequenas vivendas, dentro das quais no primeiro minuto
nada distinguiam, na penumbra dos cômodos estreitos e sem janelas,
olvidavam o morador. Percorriam-no, tateantes, em busca de uma
moringa d’água ou um cabaz de farinha. E baqueavam, não raro, por
um disparo a queima-roupa. Soldados possantes que vinham resfolegando
de uma luta de quatro horas, caíram, alguns mortos por mulheres
frágeis. Algumas valiam homens. Velhas megeras de tez baça, faces
murchas, olhares afuzilando faúlhas, cabelos corredios e soltos,
arremetiam com os invasores num delírio de fúrias. E quando se
dobravam, sob o pulso daqueles, juguladas e quase estranguladas pelas
mãos potentes, arrastadas pelos cabelos, atiradas ao chão e calcadas
pelo tacão dos coturnos — não fraqueavam, morriam num estertor de
feras, cuspindo-lhes em cima um esconjuro doloroso e trágico...
|
|