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No entanto quem se abalança a atravessá-lo, partindo de Queimadas
para nordeste, não se surpreende a princípio. Recurvo em meandros,
o Itapicuru alenta vegetação vivaz; e as barrancas pedregosas do
Jacurici debruam-se de pequenas matas. O terreno, areento e chão,
permite travessia desafogada e rápida. Aos lados do caminho ondulam
tabuleiros rasos. A pedra, aflorando em lajedos horizontais, mal
movimenta o solo, esgarçando a tênue capa das areias que o revestem.
Vêem-se, porém, depois, lugares que se vão tornando
crescentemente áridos.
Varada a estreita faixa de cerrados, que perlongam aquele último
rio, está-se em pleno agreste, no dizer expressivo dos matutos:
arbúsculos quase sem pega sobre a terra escassa, enredados de esgalhos
de onde irrompem, solitários, cereus rígidos e silentes, dando ao
conjunto a aparência de uma margem de deserto. E o facies daquele
sertão inóspito vai-se esboçando, lenta e
impressionadoramente...
Galga-se uma ondulação qualquer — e ele se desvenda ou se deixa
adivinhar, ao longe, no quadro tristonho de um horizonte monótono em
que se esbate, uniforme, sem um traço diversamente colorido, o pardo
requeimado das caatingas.
Intercorrem ainda paragens menos estéreis, e nos trechos em que se
operou a decomposição in situ do granito, originando algumas manchas
argilosas, as copas virentes dos ouricurizeiros circuitam —
parênteses breves abertos na aridez geral — as bordas das ipueiras.
Estas lagoas mortas, segundo a bela etimologia indígena, demarcam
obrigatória escala ao caminhante. Associando-se às cacimbas e
caldeirões, em que se abre a pedra, são-lhe recurso único na
viagem penosíssima. Verdadeiros oásis, têm, contudo, não raro,
um aspecto lúgubre: localizados em depressões, entre colinas nuas,
envoltas pelos mandacarus despidos e tristes, como espectros de
árvores; ou num colo de chapada, recortando-se com destaque no chão
poento e pardo, graças à placa verde-negra das algas unicelulares
que as revestem.
Algumas denotam um esforço dos filhos do sertão. Encontram-se,
orlando-as, erguidos como represas entre as encostas, toscos
muramentos de pedra seca. Lembram monumentos de uma sociedade
obscura. Patrimônio comum dos que por ali se agitam nas aperturas do
clima feroz, vêm, em geral, de remoto passado. Delinearam-nos os
que se afoitaram primeiro com as vicissitudes de uma entrada naquelas
bandas. E persistem indestrutíveis, porque o sertanejo, por mais
escoteiro que siga, jamais deixa de levar uma pedra que calce as suas
junturas vacilantes. Mas transpostos estes pontos — imperfeita cópia
das barragens romanas remanescentes na Tunísia, — entra-se outra
vez nos areais exsicados. E avançando célere, sobretudo nos trechos
em que se sucedem pequenas ondulações, todas da mesma forma e do
mesmo modo dispostas, o viajante mais rápido tem a sensação da
imobilidade. Patenteiam-se-lhe, uniformes, os mesmos quadros, num
horizonte invariável que se afasta à medida que ele avança. Raras
vezes, como no povoado minúsculo de Cansanção, larga emersão de
terreno fértil se recama de vegetação virente.
Despontam vivendas pobres; algumas desertas pela retirada dos
vaqueiros que a seca espavoriu; em ruínas, outras; agravando todas
no aspecto paupérrimo, o traço melancólico das paisagens...
Nas cercanias de Quirinquinquá, porém, começa a movimentar-se o
solo. O pequeno sítio ali erecto alevanta- se já sobre alta
expansão granítica, e atentando-se para o norte divisa-se região
diversa — riçada de vales e serranias, perdendo-se ao longe em
grimpas fugitivas. A Serra de Monte Santo, com um perfil de todo
oposto aos redondos contornos que lhe desenhou o ilustre Martius,
empina-se, a pique, na frente, em possante dique de quartzito
branco, de azulados tons, em relevo sobre a massa gnáissica que
constitui toda a base do solo. Dominante sobre a várzea que se
estende para sudeste, com a linha de cumeadas quase retilínea, o seu
enorme paredão, vincado pelas linhas dos estratos, expostas pela
erosão eólia, afigura-se cortina de muralha monumental. Termina em
crista altíssima, extremando-lhe o desenvolvimento no rumo de 13º
NE, a cavaleiro da vila que se lhe erige no sopé. Centraliza um
horizonte vasto. Observa-se, então, que atenuados para o sul e
leste, os acidentes predominantes da terra progridem avassalando os
quadrantes do norte.
O sítio do Caldeirão, três léguas adiante, ergue-se à margem
dessa sublevação metamórfica; e alcançando-o, e transpondo-o,
entra-se, afinal, em cheio, no sertão adusto...
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