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Ao mover-se, afinal, esta fração abnegada foi rudemente
investida. O inimigo tinha na ocasião o alento do ataque e a certeza
na própria temibilidade. Acometeu ruidosamente, entre vivas
entusiásticos, por todos os lados, em arremetida envolvente.
Embaixo começou a bater desabaladamente o sino; a igreja nova
explodia em descargas, e adensada no largo, ou correndo para o alto
das colinas, toda a população de Canudos contemplava aquela cena,
dando ao trágico do lance a nota galhofeira e irritante de milhares de
assovios estridentes, longos, implacáveis... Mais uma vez o drama
temeroso da guerra sertaneja tinha o desenlace de uma pateada lúgubre.
O desfecho foi rápido. A última divisão de artilharia replicou por
momentos e depois, por sua vez, abalou vagarosamente, pelo declive do
espigão acima, retirando.
Era tarde. Adiante até onde alcançava o olhar, a expedição,
esparsa e estendida pelos caminhos, estava, de ponta a ponta,
flanqueada pelos jagunços...
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