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Os primeiros filósofos não chegaram até o conceito
da matéria primeira, e colocaram a matéria primeira como
sendo algum corpo sensível [fogo, ar, água].
Desta maneira se seguia que todas as formas
provinham da matéria enquanto já existente em ato.
Acrescentavam, também, que as formas das coisas
naturais eram acidentes, e a matéria era substância.
Daqui se concluía que toda substância material que
tais filósofos colocavam como sendo tal, era a própria
natureza e substância das coisas naturais.
Àquelas coisas que eram ditas serem substância de
todas as demais dava-se o nome de princípio material.
A primeira diferença que havia entre o princípio
material e o formal é que um seria o acidente do outro.
A segunda diferença consistiria em que ambos
difeririam assim como o perpétuo e o corruptível.
Esta opinião é verdadeira apenas no que se refere
ao fato da matéria poder ser dita natureza.
Quanto ao fato das formas serem acidentes do
princípio material, esta opinião é falsa.
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