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Para a evidência do que será dito a seguir, deve-
se considerar que há seis espécies de ordenação de cidades,
conforme se explicará melhor no Livro Terceiro. Toda cidade,
de fato, pode ser governada por um só, por poucos, ou por
muitos.
Se a cidade for governada por um só, poderá sê-lo
por um rei ou por um tirano. Será um rei, se se tratar de um
governante virtuoso cujo objetivo seja a utilidade comum dos
súditos. Será um tirano, se se tratar de um homem mau
desviando tudo para a sua própria comodidade. desprezando a
utilidade dos súditos.
Se, porém, a cidade for governada por poucos,
estes poderão ser escolhidos por causa de sua virtude, de tal
modo que possam buscar o bem da multidão. Este regime será
chamado de poder dos ótimos [ou aristocracia]. Podem ser
escolhidos alguns poucos para governarem por causa de seu
poder, de suas riquezas, mas não por causa da virtude, de tal
maneira que desviem tudo o que pertence à multidão para a sua
própria utilidade. Este regime é chamado de principado dos
poucos [ou oligarquia].
Se, porém, a cidade for governada por muitos e,
semelhantemente, se for governada por muitos virtuosos, este
regime será chamado pelo nome comum de política. Porém é
muito difícil ocorrer que possam ser encontrados muitos
homens virtuosos em uma cidade, a não ser segundo a virtude
guerreira, e por isso este regime se dá quando os homens de
guerra dominam na cidade. Se, porém, toda a multidão do povo
quiser dominar, esta será chamada de estado plebeu.
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