CAPÍTULO I. PÁTRIA DE SANTA RITA

Úmbria, região central da Itália, P um dos departamentos mais celebres pelas cidades que o formam, pelos homens eminentes nas dignidades eclesiásticas e civis; dos santos; que e, sobretudo, pelo número dos santos que tem dado à Igreja entre outros os patriarcas S. Bento e S. Francisco, as insignes virgens Santa Clara de Assis e Santa Clara de Montefalco, ou Montefalcone, e, posteriormente, a admirável Advogada de Impossíveis, Santa Ri-ta de Cássia.

A vida e milagres desta Santa prodigiosa constituirão O objeto desta breve historia, que desejamos resumir quanto possível para que, sem perder o interesse que por si tem, possa ser proveitosa aos seus devotos; mas antes digamos alguma coisa da cidade de Cássia, nobilíssima por sua antigüidade, gloriosa por suas tradições, e celebérrima por ter dado seu nome a uma humilde religiosa agostiniana, a quem a Igreja tem exaltado com o honroso titulo de Pérola preciosa da Úmbria.

No sopé das elevadas montanhas sabinas, ramificação dos Apeninos, conservam-se ainda os vetustos muros da antiga, cidade de Cássia, cuja origem perde-se na mais remota antigüidade. Os romanos chamaram-na Cursula, e mais tarde, passando por diversas vicissitudes, foi mudando de nome, até que prevaleceu o que agora leva.

Durante as guerras entre Guelfos e Gibelinos, como pode observar-se pelos restos que ainda hoje ficam de sua antiga construção, foi de maior importância que a que teve depois e ao presente goza. No apogeu de sua glória deu Cássia grande número de homens ilustres, e mesmo no período de sua decadência não faltaram nomes celebres nas armas e nas letras, como nas dignidades eclesiásticas, bastando para glorificar esta cidade o nome de Santa Rita de Cássia, tão admirável no mundo pela fama de suas virtudes e milagres.