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De volta à solidão, ao invés de doce e merecido descanso, encontraram perseguições e
angústias tais, que, sem especialíssima proteção do Céu, não teriam resistido. Os demônios e
os homens coligavam-se para destruir o Instituto. Dir-se-ia haver N. Senhor entregue o santo
às mãos dos inimigos. Ouçamos as cruéis angústias de sua alma em carta confidencial a um
amigo
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“
Ó Deus! como estão raivosos os demônios! Quanto dano causam as más línguas! Não sei
para que lado voltar-me. Só Deus sabe como estou. Aumentam de todas as partes as
tempestades e de todos os lados sopram ventos contrários. Perseguem-no. os demônios com
perversidade e os homens com boa intenção. Bendito seja Deus!...
”
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Em outra carta, escreve:
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“
Preparam-se novos combates. Como me sairei deles? Sucedem-se as tempestades,
aumentam as trevas, os temores não se desvanecem. Os demônios atacam, os homens ferem
com a língua Por fora rudes assaltos, por dentro temores, trevas, aridezas espirituais,
desgostos e desolações
”
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Vejamos donde surgiu a tempestade.
Por inveja, julgava Portércole injuriosa preferência a construção do retiro em território de
Orbetello. O descontentamento chegou a explodir em burlas e insultos ao santo e a seus
filhos
O que, porém, mais amargurava o coração de Paulo era que a, perseguições vinham também
de Orbetello, onde alguns homem influentes olhavam de maus olhos o servo de Deus, talvez
ofendi dos por sua apostólica franqueza ou por motivos outros, que se envergonhavam de
declarar. Não se atreviam, contudo, a cumba tê-lo abertamente, por causa da estima do povo
e da proteção que lhe dispensavam os membros mais eminentes do governo.
Com a ausência, porém, do general de Las Minas, não teve limites a audácia daqueles
homens. Estimulados pelos demônio, começaram por desacreditá-lo publicamente. Ele devia
abandonar o retiro... Inventaram as mais negras calúnias e urdiram a trama com tão fina
malícia, que nela prenderam até o eminentíssimo abade, aliás de ânimo já prevenido, em
virtude de outras falsa acusações.
Daqui provieram ao homem de Deus tribulações sem conta. Chegaram os perversos a
propalar que o cardeal ameaçara aos que auxiliassem os missionários do Argentário. Esses
infames ardis entibiaram o amor dos fiéis aos seus benfeitores. Uns por temor outros por
respeito humano, outros ainda desalentados pelas calúnias, todos enfim deixaram de enviar
ofertas à ermida. E o servos de Deus se viram reduzidos a tal indigência, a ponto de
alimentar-se somente de ervas silvestres.
Em tais angústias, acrescidas por desolações espirituais e vexações diabólicas, gemia o
santo:
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“
Em que águas se encontra submerso o pobre Paul Ah! Deus flagela-me de maneira
indescritível e temo que os sofrimentos aumentarão! Pedi ao Senhor que me castigue com
misericórdia, mas me salve a alma, que tão caro lhe custou. Deus seja bendito!
”
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A essas espantosas provações aliava-se a ausência das doces consolações provindas ao
missionário quando conquista alotas para o Céu.
Na missão pregada em Pitigliano, dor imensa invadiu-lhe o coração ao ver os fiéis, por
torpes intrigas, oporem obstinadíssima resistência à palavra divina. Ambos os irmãos,
desolados, abandonaram a ingrata cidade, sacudindo o pó de seus pés, como manda o
Evangelho.
Para cúmulo dos males, caiu enferma a pequena comunidade, inclusive Paulo. Faltava até o
necessário. O coração do santo, embora imerso na mais profunda mágoa, haurindo ânimo nas
chagas do Salvador, alternava os filhos queridos. Levantava-se penosamente do pobre leito
para tratá-los com afeto verdadeiramente maternal.
Mas Deus velava por seus servos. De Parto Langone, ilha de Elba, chegou por esse tempo o
fervoroso sacerdote Pedro Cavalieri a alistar-se na milícia da Cruz. Não desanimou ao
deparar tanta penúria e tantos sofrimentos; mas, como enviado de Deus no momento
supremo, serviu-lhes de enfermeiro e o fez com extremos de dedicação. Quando os viu
completamente restabelecidos foi regularizar os seus negócios e os da família e retornou ao
monte Argentário para receber o santo hábito das mãos do Fundador.
Ademais, minorou a Providência a pobreza dos seus servos, com despertar nas almas
generosos sentimentos de caridade para com eles.
Piedosa senhora da diocese de Aquapendente enviou-lhes muito legumes e as religiosas de
Piombino angariaram donativos em seu favor.
Já não passavam fome, mas... cresciam as perseguições.
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