DEFENSOR DOS SOLDADOS

Paulo jamais cessou de exercer em favor dos militares sua solicitude e seu zelo, e estes, por sua vez, elevavam de vez em quando, de sua guarnição, o olhar para o Monte Argentário, onde lhes parecia ver o amado Pai, qual Anjo do Céu, estendendo sobre eles suas asas protetoras.

Eis alguns fatos que nos falam da sua poderosa influência sobre o espírito militar.

Dois oficiais espanhóis odiavam-se de morte; um fora ferido à espada pelo outro. A injúria reclamava reparação pública pelas armas. Ao ter conhecimento da contenda, pôs-se Paulo em atividade para evitar o duelo: empresa tanto mais difícil e delicada, quanto é certo que se encontrava não só ante o ódio mais profundo mas também ante o falso ponto de honra, de que tão cioso se mostrar o amor próprio do soldado.

Nada obstante consegue reconciliá-los e fazê-los novamente sinceros amigos

Quando algum soldado era condenado à morte, o apóstolo, empunhando o Crucifixo, o assistia, exortava-o ao arrependimento, purificava-lhe a alma, no Sangue do Redentor, suavizava-lhe os horrores da morte e abria-lhe de par em par as portas do paraíso.

Na missão de Porto Longone, na Ilha de Elba, um soldado fora condenado à morte. Vieram ter com o santo alguns oficiais, rogando-lhe obtivesse do governador indulto para o condenado mais infeliz do que culpado. O pobre soldado tentara desertar.

Correu Paulo ao palácio e solicitou audiência. Responderam-lhe os contínuos que o governador, ao firmar sentença de morte, não recebia pessoa alguma antes da execução. Era ordem formal, absoluta e inviolável.

Não podiam, portanto, introduzi-lo sem se comprometerem.

O santo insistiu dissessem ao chefe que o pe. Paulo necessitava falar-lhe de assunto urgentíssimo. Renderam-se os contínuos; ao ouvir o nome de Paulo, o general permitiu o conduzissem à sua presença.

Estava em seus aposentos, sentado, o queixo apoiado no cabo da espada desembainhada, com a ponta voltada para o chão, imóvel, a espera da comunicação de que fora executada a sentença.

Sempre tão afável para com o servo de Deus, recebeu-o desta vez sem voltar-se e perguntou-lhe, rispidamente

- replica o governador. E às mais eficazes razões, às mais vivas súplicas de Paulo, respondia sempre

E bateu com a dextra na parede.

O edifício se abalou até os alicerces, como se sobreviera violento terremoto!

Assim foi livre da morte esse soldado que já estava para ser executado.

Já que falamos do apostolado de Paulo entre os soldados, permita-se-nos referir um fato ocorrido mais tarde, em 1748.

Certa manhã, ao romper do dia, o comandante da guarnição de Orbetello entregou um bilhete ao barqueiro Diapozza, encarregando-o de levá-lo imediatamente ao pe. Paulo, no retiro da Apresentação. Incumbiu-o, outrossim, de conduzi-lo ao quartel de Santa Bárbara, onde havia um soldado possesso do demônio.

Diapozza avistou o servo de Deus em companhia de outro religioso. Desciam a montanha recitando as ladainhas de N. Senhora. Entregou o recado e Paulo guardou-o, sem examiná-lo, dizendo:

e continuou a oração.

Ao tomarem o barco, interrogou o barqueiro:

Este, admirado, quer saber quem lho dissera.

respondeu o santo.

No quartel tudo era susto e confusão. O demônio levantara do solo o infeliz soldado e ninguém conseguia Neutralizar a violência satânica, por mais esforços que empregassem.

Paulo começou o exorcismo, mas bradava o demônio com ar de burla.

E continuou o exorcismo. Não pôde o demônio resistir. Fugiu, caindo o soldado desfalecido. Ao tornar a si, confessou-se com verdadeiro arrependimento. O mesmo fizeram os companheiro Paulo passou o dia todo no confessionário.