COMO VIVIAM NO MONTE ARGENTÁRIO

Felizes por poderem, enfim, engolfar-se na contemplação de Deus, começaram urna vida mais angélica que humana.

Diversas horas do dia passavam-nas na pequena igreja, meditando e recitando o divino oficio. A certa hora dirigiam-se, separadamente, ao bosque. Lá, à sombra das azinheiras ou no interior de alguma gruta, auxiliados por aquela grandiosa e austera natureza, viviam mais no céu do que na terra.

Para evitarem vãs e importunas imaginações, conservavam a mente figa na meditação dos novíssimos, enquanto maceravam a carne com cruentas disciplinas.

Paulo dormia sobre a terra e João sobre uma tábua. Levantavam-se à meia noite para cantar Matinas, permanecendo em oração até as três horas. Tomavam em seguida breve descanso. Mas, ao ouvirem o gorgeio do rouxinol a saudar o romper da alva, imaginando que tais criaturinhas os convidavam para louvar a Deus, levantavam-se e se punham novamente em oração.

Quando na fortaleza de Monte Felipe ruflavam os tambores, Paulo exclamava

De tudo se servia para elevar-se a Deus. A natureza toda lhe era verdadeira escola de virtude.

A sexta-feira, seu alimento eram as lágrimas. Para melhor, unir-se às penas de Jesus Crucificado, inventara novo instrumento de penitência: uma lâmina de aço, toda eriçada de agudas pontas. Aplicava-a nas carnes desnudas antes de Matinas e somente a retirava após as Matinas do dia seguinte.

E todas essas mortificações pareciam pouco aos fervorosos anacoretas! Multiplicavam-nas ao aproximar-se das grandes solenidades, sempre precedidas de novenas. Celebrada a Epifania, internavam-se na mais profunda solidão, em memória da estada de Nosso Senhor no deserto. Aliás, bem pouco falavam entre si, para poderem falar com Deus e ouvir-lhe a voz.

E qual o alimento dos nossos solitários?

De Pitigliano trouxeram alguns biscoitos e poucos bagos de uva passa, recebidos de esmola. Alimentavam-se ordinariamente de raízes e ervas silvestres. Provada a constância de seus cervos, inspirou Deus a uma senhora de Orbetello enviar-lhes algumas favas, aceitas com reconhecimento. Comiam-nas amolecidas em água, sentados ao pé duma fonte, que vertia acima da ermida.

Alguns caçadores e carvoeiros, ao ouvirem-lhes os piedosos cânticos e observarem-lhes o teor de vida, deles falavam naquelas redondezas como de dois santos de extraordinária austeridade. Desde então, não lhes faltaram benfeitores e as ofertas espontâneas proporcionaram-lhes o necessário, embora continuassem sempre a alimentar-se de uma sopa insossa ou de pão e água. Nos dias festivos acrescentavam um pouco de vinho, quase sempre avinagrado.

Para dizer tudo em poucas palavras, solidão e silencio, penitência e oração, eis a vida desses atletas de Cristo nas alturas do Argentário.

Lá, a par da própria santificação, aprendiam a sublime arte da santificação do próximo.

A alma abrasada no divino amor rasco bode encarcerar por muito tempo no âmago do peito as chamas chie a devoram; é mister comunicá-las a outras almas, inflamando outros corações. Os nossos cenobitas desciam freqüentemente a montanha para levar aos povos circunvizinhos as graças do Céu.

Aos domingos e dias santos, ia Paulo a Portércole, por caminhos semeados de espinhos e abrolhos. Terminada a santa missa, com autorização do arcipreste explicava a doutrina cristã aos fiéis, que em multidão acorriam a ouvi-lo. Antes de concluir, descrevia, todo ternura e fervor, uma das cenas da Paixão, ensinando a maneira prática de meditá-la.

João Batista exercitava o mesmo apostolado na parte oposta da montanha, em Pôrto Santo Estêvão, onde havia, desde tempos remotos, uma capela e algumas choupanas de pescadores.